«Вот он я. Самый настоящий я. «Й-А», — сказал бы старый мудень», — услышал Арчи в своей голове собственный голос.
Он представил, как залетает через ухо в голову человекоподобной куклы и обогащает ее вакуумную пустоту разума. Он почувствовал мышцы, почувствовал протекающую по венам кровь, почувствовал, что может пошевелить губами, почувствовал пропавшую теплоту Кейт и ее дыхание, ее прикосновение.
Она дотронулась до его руки. Он моргнул и вновь увидел перед собой обилие красных звезд в черной бездне.
13
— …бло, — вырвалось из его слипшихся губ.
Кейт удивилась, а из невидимых динамиков послышался вполне человеческий, немеханизированный смешок.
— «Жо-бло»? — переспросила Кейт и, заразившись усмешкой голоса, хохотнула. — Это на французском, хи-хи?
— Какое «жо-бло»? Что это? Ты о чем, Кейт? Вы сговорились, пока я?..
— «Ид-и, пож-алуйс-та в жо…» — начал говорить ты, но я тебя перебила, подумав о другом, а ты закончил: «Бло». Получается, ты сказал: «Жо-бло».
Арчи в недоумении покосился на нее, ведь он помнил, что сказал: «Жо-пу». Он это помнил точно.
— Не забивай голову, Арчи, — заговорил человеческий голос, голос старика. Добрый, хрипловатый, загрубевший со временем голос. — Если бы я только мог повернуть время вспять… — раздался в пространстве голос не старика – Арчи и вновь сменился старческим: — Это были твои слова, и я организовал тебе такую возможность, так что можешь закончить начатое.
Теперь недоумевала Кейт. «Когда он такое говорил? Вчера? Год назад?» О чем говорил старик Арчи, она искренне не понимала. «Это было до «жо-бло»?»
А вот перед Арчи все встало на свои места. Для него время между «жо-пу» и «жо-бло» проходило в каком-то другом измерении. Измерение, которое создал для него этот старик, хихикающий над ним на пару с Кейт. После «жо-пу» Арчи долгое время витал в пространстве, собирая себя по кусочкам, а когда собрал, старик дал ему шанс реабилитироваться. Все это с ним произошло после «жо…» и до «… бло».
— Извини… те, — с уважением произнес Арчи, — и… спасибо… вам…
Кейт перестала улыбаться.
— Пожалуйста, Арчи. Я не держу на тебя зла. На твоем месте я, возможно, повел бы себя точно так же.
— Почему бы тебе не выйти и не поговорить с нами с глазу на глаз? Мы не причиним тебе вреда. — Арчи подумал о шокере в своем кармане. Но он действительно не хотел причинять старику вреда, ему нужна была правда. — А если захотим, у нас вряд ли получится. Верно… эм… мистер?..
— Я знаю, что у тебя добрые намерения, Арчи Пинтен. Я знаю все о тебе. Я знаю, о чем ты думаешь. За электрошокер не волнуйся, он на месте – в твоем кармане, я даже зарядил его аккумуляторы. Ты верно подметил, что у вас не получится навредить мне, ровно так же, как и я не могу навредить вам. Нет, я не привидение и не звукозапись с четким алгоритмом ответов, — ответил старик на мысли Кейт и Арчи.
— Для чего вы строите из себя добрячка? — напористо начала Кейт. — Зачем вы приходили к Максу домой? Что за фокус вы тогда провернули, что заставили нас подумать в общее сновидение? Что вам нужно было от меня в детстве? Это вы перетащили маленькую невинную девочку из другого мира и заставили ее поверить в другой, чуждый ей мир?
Голос не отвечал. В пространстве лишь кружились размеренное похрипывание и тяжелые вздохи мужчины, а после – долгое шабарчание, ужасный свист фонящего микрофона, несколько щелчков и гробовая тишина. Красные точки начали расширяться, вновь заполняя своим светом пространство. Когда уже не было ни единого темного пятнышка, пространство начало переливаться всеми цветами радуги. Яркая вспышка заставила Арчи и Кейт закрыть глаза, и, когда они их открыли, они уже находились в комнате Бумажного Макса. Хозяина квартиры дома не было, но все остальное было в точности также, правда окна были заменены на новые.
— Так вам будет комфортнее? — прохрипел старик. Теперь голос звучал не из ниоткуда, а точно из компьютерных колонок Макса.