— Вы – нонаме, — поразмыслив ответил Филипп, — но вам повезло больше, если это вообще можно назвать везением. Вы не мертвы. Да, вы могли умереть… Вы должны были умереть, но нонаме дало сбой. В тот день, Кейт, когда во дворе своего дома ты упала в водопроводный колодец, который не открывался уже несколько лет, ты мгновенно задохнулась от скопившегося на его дне углекислого газа…
— Что!?
— Ты не помнишь этого, потому что в работу вступило нонаме, но иным образом. Произошел сбой в ее системе. В тот же самый день, в ту же самую минуту Катя Малина – твоя точная копия перелезла через дыру в заборе детского сада. Не зная, что делать дальше, она пошла на холм, там залезла на дерево и свалилась с него. Перелом позвоночника и смерть. Именно это и заставило нонаме ошибиться в расчетах. Оно оставило вас в живых, но поменяло местами. В тот же день с холма пропал еще один камень, как ты помнишь.
— Не может быть!
— Может, еще как может, деточка. Доверься мне.
— Я уже доверилась вам в детстве! Вы все знали с самого начала, но так и не вернули меня обратно в мой дом к моим родителям!
— Я действовал во благо, Кейт. Не стоит противиться решению нонаме. Особенно опасно находиться радом со своим двойником (вспомни, что нонаме сделало с нами), а это было неизбежно. Вам так или иначе пришлось бы встретиться, а СМИ не выпускали бы вас из виду. Это же необыкновенный случай. А так ты живешь и, вроде бы, даже счастлива, разве нет?
— Теперь точно да. — Кейт вздохнула и с любовью посмотрела на Арчи, и тут на ее глаза нахлынул ужас, а по телу прокатился мандраж. — Что стало с Арчи?
— Да, что стало со мной?
— Ровно то же, что и с Кейт, только намного запутанней. В ту ночь, когда Арчи пьяным возвращался из бара «Закат» и шел в сторону своего дома, Артем Пентин на всех парах мчался на своем велосипеде на окраину, а после поднимался на холм Восьми Валунов (тогда их было шесть). Когда твои ноги, Арчи, напрочь отказались двигаться, ты решил с комфортом доехать до дома и вызвал такси. Ты достал телефон из кармана своих джинсов, в котором лежали еще и деньги. Телефон ты достал, но из кармана выпал четвертак и покатился по тротуару, спрыгнул с бордюра и выкатился на проезжую часть. Деньги не большие, но честно заработанные, поэтому, убедившись, что по обе стороны нет автомобилей, ты вышел на дорогу, но сильное алкогольное опьянение и не менее сильное опьянение водителя черного пикапа с выключенными фарами сыграли с тобой злую шутку. Четвертак ты так и не поднял… Водитель, который, кстати, мчал из того же бара, врезался в тебя на скорости сто сорок миль в час, что ты вылетел из собственных кроссовок, пролетел тридцать метров и приземлился под скамейкой на тротуаре. В тот же самый момент Артем, стоя на валунах и фотографируя ночное небо, звезды и луну, оступился и насмерть расшиб голову…
— В итоге мы поменялись жизнями?
— В итоге вод скамейкой дворник нашел Артема. Врачи скорой доехали за пару минут и доставили его в больницу Слобтауна. Если бы на его месте оказался ты, то тебя бы точно повезли в морг, а он всего лишь отделался легкими ушибами и, по мнению врачей, потерей памяти, поскольку приняли его за тебя. Он овладел английским ровно так же, как ты русским, и до сих пор не понял этого… Нонаме не поменяло вас местами, а перебросило вас в тела друг друга, попутно сохранив в вашей памяти ваши общие воспоминания. Нонаме переплело ваши жизни. От этого на тебя могут нахлынивать чувства дежавю, ты можешь узнавать не знакомых тебе людей и так далее. Нонаме сохранило ваши жизни, какими бы мрачными они не казались.
— Жесть, — только и смог произнести Арчи. Старик снова наполнил его стакан виски и добавил в него три кубика льда, поразмыслил и добавил четвертый. Арчи осушил емкость, подумал о сигаретах, и в его руке тут же появилась тлеющая сигарета без фильтра, такая же, как те, что он курил с Крисом в молодости. Арчи затянулся, раскашлялся и выплюнул табак, попавший в рот. — Вот мерзость! — Старик едва прищурил глаза, и сигарета исчезла вместе с неприятным запахом. — Теперь понятно, почему я проснулся босиком – кроссы остались в Слобтауне. Не понятно только, почему я проснулся не на холме, где был Артем, а в лесу. Этому есть хоть какое-нибудь объяснение?
— Такова воля нонаме. Каждый раз ты появляешься в разных…
— Стоп! — заорал во все горло Арчи, что надорвал его, и продолжил уже с хрипотой старика: — Что значит «каждый раз»?