— Навсегда…
С высокого деревянного креста из бревен за ними наблюдала ворона. Она преследовала их с тех самых пор, как Кейт и Арчи вышли из владений старика через рисунок двери.
Заприметив ее, Арчи помахал ей рукой.
Ворона как будто бы кивнула, громко каркнула и перелетела на ветку соседнего кедра и приземлилась на нее уже в обличии совы. Эта метаморфоза подтвердила мысли Арчи. Он сразу узнал в птице Филиппа.
— Ты заметила? — спросил он Кейт.
— Конечно. — Она тоже помахала сове, и та в ответ ей громко ухнула, пронеслась над валунами и скрылась в темноте.
Арчи подошел к валунам, дотронулся до первого, и на мгновение влажный палец примерз к его поверхности. Камни были чрезмерно холодными, словно секундой ранее их вынули из морозилки. В прохладе летней ночи они точно не могли остыть до таких температур.
«Не думай об этом», — напомнил о своем существовании старик в его голове.
Арчи взглянул на Кейт. Она, как и остальные, смотрела в чистое звездное небо. Луна прыгала по траве с задранным хвостиком, служащим ориентиром ее хозяину. Луна тоже поглядывала на луну. Казалось, обе луны наблюдали друг за другом.
— Трудно поверить, что совсем недавно их было восемь, — начал Арчи про валуны, — а еще раньше ими была усыпана вся вершина… Если у нас получится открыть дверь, и она приведет нас туда, куда должна, прошу вас, зафиксируйте количество оставшихся камней. Макс, обязательно напечатай статью и размести ее на своем сайте. Назови ее «Куда они подевались?», а мы с Кейт постараемся ее найти в интернете, когда…
— Всем понятно, когда, — вставил Макс. — Я так и сделаю. — Он обнял Арчи и пожал ему руку.
— Мне нравится запах твоей насквозь прокуренной одежды, и я запомню его. — Арчи прижался к его плечу и глубоко вдохнул.
— Чувак, если хочешь, я могу подарить тебе свои трусы! — Макс засмеялся, и засмеялись все, разряжая обстановку.
— Алекс… Олегсандр, — промолвил Арчи, когда подошел к нему, и протянул руку.
— От меня прекрасно пахнет подорожником и псиной? — Алекс улыбнулся, крепко сжимая ладонь.
— Не псиной, а Луной. Она – невероятное создание, берегите друг друга.
— Каждую секунды мы только этим и занимаемся, — ответил Алекс и еще сильнее растянулся в улыбке, когда почувствовал тело Луны, вырисовывающей восьмерки между его ног. — Ты это видишь и знаешь.
Арчи наклонился и погладил носик Луны. Та облизнула его нос и гавкнула.
— Теперь, думаю, стоит заняться тем, для чего, собственно, мы сюда и пришли, — сказал Арчи, когда на часах было 22:18, и взяв Кейт за руку, пошел к кирпичному сооружению, дверь которого им нужно было открыть.
Озираясь по сторонам и высматривая в листве старика, кем бы он сейчас ни был, они обогнули величественный крест и подошли к двери, где их уже ждала Луна, высунув язык и повиливая хвостиком.
Как вкопанные, они стояли перед дверью и нерешительно пялились на ручку.
«Давай», — прохрипел старик в голове Арчи.
«Давай», — то же самое прозвучало в голове Кейт.
«Пора сделать это вместе».
Когда Макс и Алекс подошли к ним, они вместе взялись за ручку: Арчи – правой рукой, Кейт – левой. Закрыли глаза и потянули. Дверь не открылась, но они почувствовали ее вибрацию и исходящее от нее тепло. Они потянули сильнее. Вибрация усилилась, а ручка моментально нагрелась и обожгла их ладони. Если бы они вовремя не отцепились от нее, ожогов и волдырей им было бы не избежать.
Все заметили, что дверь начала сильнее светиться зеленым, а металлическая ручка накалилась докрасна.
— И что теперь? — спросил Макс, когда приложил кончик сигареты к раскаленному металлу, и табак с треском пустил дым. Макс затянулся.
— Этого не может быть. — У Алекса отвисла челюсть. — Фантастика.
Луне не сиделось на одном месте: с того времени, как Арчи и Кейт схватились за ручку, она оборачивалась на каждый шорох в кустах, на каждое покачивание травинки и принюхивалась, вытягивая шею. Она что-то слышала, что-то неуловимое человеческим ухом. Она что-то учуяла и зарычала, прижалась к земле, направила мордашку к краю вершины, где начинался спуск, и залаяла, когда подкралась к тревожащему ее кусту.