— Вы что творите!? Ему нельзя! — улыбаясь и плача одновременно, протараторила Марта. — Он же еще совсем маленький, ему не больше часа от роду!
Все рассмеялись и втроем распили бутылку за его здоровье.
— Ма, где па? — с волнением спросил он, боясь нарушить праздничное настроение, витавшее в палате.
— Не волнуйся, сынуля, — у Арчи сразу отлегло от ее слов, — он приедет сюда с минуты на минуту.
И она не соврала. Через несколько минут приехал Брэд Пинтен. Когда он вошел в палату и увидел сына, у него подкосились ноги, и он повалился на пол. Марта вскочила ему на помощь, но Крис оказался проворнее. Он подхватил отца Арчи и усадил его на стул. Стакан воды, что без дела стоял на тумбе, оказался весьма кстати. Брэд отпил половину и, вроде как, очухался, подошел к сыну и пожал ему руку.
— С возвращением, сын!
— Рад тебя видеть, па! — Он сжимал ладонь и смотрел в его покрасневшие глаза. Он чувствовал исходящий от отца запах жженого табака. — Пора бы тебе завязать с сигаретами, па, а то ты уже на ногах стоять не можешь.
Брэд Пинтен виновато опустил голову и пробубнил:
— Арчи, я бросил пятого августа… Ты ему уже рассказала про пятое августа? — спросил он Марту, и когда та кивнула, продолжил: — Я не курил восемь лет, но сегодня не смог перебороть себя, прости. Нервы взяли надо мною верх. Я купил пачку, подкурил сигарету и затянулся всего один раз… Честное отцовское!
— Ну и как тебе первая затяжка?
— Дерьмо редкостное! Словно пожевал кошачьего кала!
— Брэд! — Марта пригрозила ему пальцем.
— А вы знаете, каково оно на вкус? — спросил Ник.
— Ник! — Теперь Арчи пригрозил пальцем, и все рассмеялись.
— Сынок, мы с папой, наверное, пойдем, — произнесла его мама, когда на часах было 6:55, и взяла мужа за руку.
— Но… но вы же только что пришли… — растерялся Арчи.
— Не обижайся, сын. Мы с мамой должны уйти, ты поймешь нас.
— Ах да! Нам тоже пора! Работа и все такое, — осмелился произнести Ник, когда почувствовал на себе пронзительный взгляд Марты. — Нам надо, дружище…
— Еще увидимся, Арчи! — Крис подмигнул ему.
Родные и друзья незамедлительно покинули его палату и закрыли за собой дверь.
— Да что с вами не так!? — крикнул Арчи им вслед.
Он искренне не мог понят их поведения. Их сын был живее живых, в полном рассудке лежал прямо перед ними, а они взяли и ушли. Да они попросту сбежали.
«Тик… так… тик… так…» — напоминали о себе часы на стене. Они били своим бесящим звуком Арчи по голове и сводили его с ума.
«Прошло столько лет, а они просто так вот ушли! Что с ними не так?» — думал Арчи.
Стрелки на циферблате заняли положение 7:00. Именно в это время (спустя три минуты после ухода его родителей и друзей), ручка на двери снова пошевелилась. Арчи надеялся, что те, которые так стремительно уходили из его палаты, разыграли его и теперь решили вернуться. Он ошибся, но ошибка эта обрадовала его. Он даже поднялся на кровати с отвисшей челюстью.
— Осторожнее, сладенький. Тебе нельзя делать резких движений, так говорят врачи.
— Кейт! Любимая!
Перед ним действительно стояла Кейт. Она была в черной юбочке до колен и красной майке. За ее спиной свисал небольших размеров рюкзак. Она медленно подошла к Арчи и наклонилась над ним, прижалась грудью к его груди и поцеловала в губы тем самым горячим поцелуем.
— Это правда ты, Кейт?
— Это правда я, Арчи.
У обоих так и наворачивались слезы на глазах, и через минуту они уже оба плакали.
— Но как!? Я не понимаю, Кейт. Ты та самая Кейт, которую я знаю?
— А ты тот самый Арчи, которого знаю я?
Арчи пожал плечами. Он уже ничего не мог понять.
Кейт сняла с плеч рюкзак, положила его к ногам Арчи и достала из него ноутбук. Подключилась к WI-FI для посетителей и открыла браузер, нашла нужный сайт и добралась до статьи за 10 августа 2020 года с названием «Куда они подевались?». Арчи узнал информационный сайт Бумажного Макса, как и название статьи, предложенное им же.
— Он написал ее?
Кейт кивнула, порылась в рюкзачке и вынула из него книгу.