— Чо как оно?
— Что? — Арчи ослабил хват и дернул рукой, чтоб тот перестал ее сжимать.
— Как дела, говорю? Давно не виделись!
— Ааа… ну да… круто! — ответил Арчи, лишь бы тот от него, наконец, отвязался. Но, к своему удивлению, задал встречный вопрос: — А ты как?
— Ваще круть! — ответил тот и, словно услышав внутренний голос Арчи и его мольбы, отпустил его руку, но встал на его пути. — Только что купил в магазе мобилу для дочурки и знаешь, что?
— Нет. — Арчи все еще мечтал уйти от этого разговора, но ему было как-то неловко это сделать. Он, вроде бы, даже сделал шаг в сторону, показывая, что ему нет дела до подробностей, да и времени он тратить не хотел, но незнакомец не отступал от начатого.
— Прикинь чо! Я только нажал на одну вот эту кнопку, — он достал розовый телефончик с наклейкой вместо дисплея и показал на цифру 4. Арчи уже видел подобные товары в магазинах с игрушками для детей. Телефон был всего лишь макетом, предназначенным для детских утех, чтоб те могли почувствовать себя взрослыми, — и телефон зазвонил.
— Ну круто.
— Ага. Ваще крутизна! Я ответил на звонок. Мне предложили работу на много денег. Я не смог отказаться.
Игрушка вновь зазвонила в его руках, а потом поочередно воспроизвела аудиозаписи (похоже, тот нечаянно нажал на несколько кнопок одновременно): «Два. Восемь. Ха-ха. Слоник гудит, коровка мычит. Яблоко».
Арчи смиренно ждал, пока хромой ответит на столь важный в его жизни звонок и заключит еще один многомиллиардный контракт с каким-нибудь крупным бизнесменом, известным во всем мире. Но тот даже не удосужился посмотреть на розовый гаджет с прямоугольной наклейкой.
— Не ответишь на звонок?
— Подождут, — важно ответил незнакомец. — Реальные люди важнее. Деньги и связи не так ценятся.
— Золотые слова.
— Правильно, — довольно проворковал неизвестный и топнул ногой. Из-под подошвы вылетела искра. Арчи ее не заметил.
Возле них проехала развалюха, скрипящая старым металлом. Водитель несколько раз надавил на кнопку клаксона, оглушая редких пешеходов. Арчи думал послать его ко всем чертям, но, когда хромой поднял ладонь и произнес: «Здра-а-с-с-сь», — повторил движение и поздоровался с проезжающим.
— Кстати! — продолжил доставать Арчи незнакомец своими разговорами. — Ты говоришь о золотых словах, а мне только что предложили золотые горы. Но я тебе не расскажу о своем секрете успеха, извиняй. Бизнес есть бизнес. Ты, кстати, куда идешь?
Арчи перевалился с ноги на ногу, посмотрел по сторонам, чтобы ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку, способную помочь ему увильнуть от ответа, но кроме бетонного ограждения с врезанной в него стеклянной дверью с одной стороны и белого двухэтажного дома с другой, ничего не увидел и сказал, что первое пришло в голову:
— В магазин.
— В этот? — Он указал пальцем на стеклянную дверь. — Что ты там забыл? Сходил бы лучше в тот, на другом конце улицы с парковкой возле. Там кондиционеры есть. Там и выбор больше и персонал лучше. Хорошо, что его там построили, так ведь?
— Угу, — только вырвалось из Арчи.
Он совершенно не понимал, что происходило, и хотел, чтобы незнакомец от него отвязался.
Узнал он Арчи или просто хотел пообщаться с первым встречным? Или он один из подчиненных, который должен был следить за ним и за его передвижениями, чтобы… для чего? Чтобы что? Какой в этом был толк? Кому от этого польза?
Пока они общались (точнее это было не общение, а монолог незнакомца, в который Арчи изредка вставлял по слову), проехал белый автобус с надписью на боку «ОКРАИНА», а из двери в бетонном заборе вышла девушка в ярко-зеленых джинсах и сначала пошла в их сторону, потом резко развернулась и поторопилась в противоположную. Та самая девушка, которую Арчи видел с малолетками у гаражей, когда они с Алексом поднимались на Кольцевую по дороге, усыпанной камнями. Арчи успел разглядеть ее круглое личико, как у одной его знакомой Рейчел, с которой он как-то переспал по пьяни. С ней же потом переспал и Ник, за что Крис прозвал его подражателем. Нику не нравилось, когда его так называли и бесился, а Крис с Арчи смеялись над ним и подстебывали.
Со спины девушка больше походила на Дженис – первую любовь Арчи, с которой он познакомился на вечеринке своих друзей. Тогда еще какой-то дурак заехал на мотоцикле в уличный бассейн и обрызгал всех отдыхающих, правда, никого это не огорчило, а только рассмешило, и все продолжили вилять бедрами в такт танцевальной музыке.