Арчи развернулся, сдержал слезу, потянулся, устремив руки высоко к солнцу. В позвоночнике хрустнуло, и он пошел своей дорогой, надеясь, что интуиция и скрытые познания о Слобурге его не подведут.
На тротуаре у проезжей части он еще раз обернулся посмотреть на странный памятник «ЗТ» и на не менее странную доску почета с черно-белой фотографией и проверить, не наблюдает ли кто за ним. Никого не заметив, он со спокойной душой пошел дальше по Кольцевой, уходящей под уклон.
По обе стороны стояли маленькие частные домики, не похожих друг на друга. Какие-то были кирпичными, какие-то – деревянными. Цвет тоже был у всех разный, Арчи не сразу, но уловил закономерность окраса: была соблюдена последовательность цветов радуги, но только если идти сверху вниз, а не иначе.
Арчи так увлекся этими разнообразными, пестрыми домиками, что чуть не прошел узкий проезд между двумя на противоположной стороне улицы, ведущий к оранжевому зданию с большими, жирными красными буквами на стене: «БАНЯ». Все-таки интуиция и внутренний голос не подвели его.
Он посмотрел налево-направо, не увидел автомобилей, перебежал проезжую часть и по прямой направился к пункту назначения.
Справа послышался лай собаки, и через секунду на Арчи накинулась оскаленная овчарка, которая протиснулась в щель забора. Он пошатнулся и от неожиданности почти упал, готовый во всеоружии принять ожесточенные укусы. Псина прыгнула на него с открытой пастью, показывая ему свои острые зубы, которыми, вероятно, покусала не одного человека, и на короткое время зависла в воздухе, развернувшись к Арчи задними лапами. Было похоже, что невидимое силовое поле защищало его, когда он от беспомощности выставил перед собой руку, пытаясь оттолкнуть от себя пса. Арчи даже показалось, что его рука наделена магией, и он хотел повторить проделанное, но увидел цепь на ошейнике и все понял. Ему повезло, что прочности цепи хватило, а длины – нет, иначе укусов было бы не избежать. Почему хозяин псины до сих пор не заделал щель в своем заборе? Или хозяев не было, а пес питался чем придется: детьми и страхом взрослых?
Собака лаяла и дергалась на цепи пока не поняла, что обречена. Тогда она с поджатым хвостом прошмыгнула обратно в щель.
4
В здании бань были две двери. На первой была вывеска «ЕШЬ И ПЕЙ», на второй – «БАНЯ». Арчи зашел в первую.
Небольшое помещение с розовыми стенами по размерам чуть больше комнаты Бумажного Макса было похоже скорее на детскою спальню, нежели чем на бар и закусочную. Возле стены с длинным окном, из которого открывался вид на участок с теплицами и клумбами с цветами, стоял ряд из четырех квадратных пластиковых стола (такие зачастую устанавливали на улицах) с такими же стульями с раздвинутыми в стороны от тяжести посетителей заведения ножками. Между рядом столов и противоположной стеной, на которой висел единственный телевизор с включенным музыкальным каналом, тянулся узкий проход к барной стойке и кассе. За кассой стоял среднего роста мужчина в розовой рубашке с бейджем «Петя бармен». Кудрявые волосы извивались над его бровями, а татуировки украшали руки до кистей, выставляясь из-под розовых рукавов. На левой руке, как догадался Арчи, был изображен пейзаж окраины с возвышающимся над домами холмом, а на правой – портреты неизвестных ему людей.
За ближним к барной стойке столиком сидел, точнее лежал, уткнувшись носом в столешницу и окуная прядь длинных волос в тарелку с супом, мужчина и монотонно похрапывал под музыкальное сопровождение из динамиков телевизора.
— Вам чем-то помочь? — спросил бармен Петя, протирая сухим полотенцем длинный прозрачный стакан.
— Нет… — машинально ответил Арчи и почесал затылок, — да, я бы хотел позавтракать. Можно?
— Какие вопросы? Конечно можно! Нужно! — Петя поставил стакан к остальным. — Чего изволите?
— Может, вы что-нибудь предложите?
— Конечно! Присаживайтесь за свободный столик, официантка сейчас подойдет и расскажет вам наше меню. Вижу, вы у нас впервые. Как говорится, добро пожаловать!
— Спасибо за гостеприимство.
— Прошу меня извинить… — прошептал Петя, — не могли бы вы отнестись с пониманием к этому засоне? — Он указал на спящего в супе. — Он сын важного человека и наш постоянный клиент.