— Что, черт возьми, я такого сказал? Почему вы мне не верите?
Они вновь переглянулись и одновременно открыли рты. Макс дал право на ответ Алексу.
— Арчи, я… мы, конечно, можем ошибаться (что мало вероятно), но в том месте, которое ты так старательно описываешь, нет никаких кустов. Только тропа, ведущая через двор к остановке.
— И ссаниной там не воняет, чувак. Только выхлопами проезжающих автомобилей.
— Они там есть. Есть! Слышите вы меня? — настаивал на своем Арчи.
Ему не ответили.
Макс открыл «Яндекс.Карты», воспользовался слоем «Панорамы улиц» и добрался до остановки, рядом с которыми, по словам Арчи, должны были находиться вонючие кусты. Он повернул изображение: пустая синяя остановка с тропинкой, уводящей во двор дома, невысокая трава с высовывающейся из нее мордочкой белой кошки и ничего похожего на кусты.
— Снимки обновлены двадцать шестого июля двадцатого года – чуть больше недели назад, — уведомил Макс и увеличил дату съемок на экране. — Я там проходил вчера утром и готов заявить, что там точно нет никаких кустов, если, конечно, они не выросли за прошедшие сутки. Впрочем, мы можем прогуляться и проверить их наличие, но в этом нет необходимости. Так ведь, Алекс?
— Их там нет. — Алекс с сочувствием посмотрел Арчи в глаза.
— Они там! — возмущенно произнес Арчи. — Они там были, и когда я шел вперед, и когда я возвращался обратно. Я их еще специально обошел стороной.
Поразмыслив, они пришли к выводу, что им нужно сходить и проверить наличие кустов. Они быстренько собрались и за пять минут добрались до того места. Невозможно описать словами, насколько сильно был удивлен Арчи, увидев отсутствие какой-либо растительности, хотя бы чуть-чуть похожей на кусты, о которых он без умолку твердил.
Все обратную дорогу Арчи доказывал, что видел их. Он рассказал все до единой мелочи и клялся в своих словах, буквально показывая каждое свое движения в тех дебрях. Его спутники верили его словам, но еще сильнее они верили своим глазам: кустов не было и не должно было быть.
В конечном итоге Олегсандр предположил, что Арчи получил солнечный удар или душевное расстройство, вызванное абсурдностью его перемещения в пространстве, в связи с чем ему и померещилась та растительность. Никто не отвергал эту идею, а Арчи даже поверил в возможность ее существования и отчасти согласился с Олегсандром. Все-таки он умный мужик.
— Хрен с ним, чувак. Допустим, ты вырубился на часок и проспал на земле в траве, — уже дома заговорил Макс, закуривая сигарету. — Это не меняет сути дела, и я как верил тебе, так и верю. Не знаю, как Алекс, но я, действительно, на твоей стороне.
— Я тоже ему верю, — сказал Олегсандр.
— Алекс тоже тебе верит. Ну так вот, есть одна хорошая новость, которая разлеталась по всему интернету: задержали какого-то бедолагу за убийство Ласкутиной Натальи. Теперь, чувак, ты можешь немного расслабиться и передвигаться по окраине, не боясь, что тебя арестуют.
— Я видел этот репортаж по телику в «Ешь и Пей», — согласился Арчи и кивнул Алексу, подтверждая слова Бумажного Макса.
— Есть и новость похуже… — продолжил Макс.
— Пропал еще один житель Слобурга, — протараторил Арчи, поняв ход его мыслей, — и, скорее всего, в его исчезновении и возможном убийстве снова могут обвинить неизвестного? В данном случае – меня?
— Ну и дела… — выдохнул Алекс. — А ведь когда-нибудь у наших доблестных закончится фантазия и они нас всех пересажают, лишь бы выполнить долг перед жителями. Им нет разницы кого, главное – за что. Потом и меня могут показать по телевизору как маньяка-педофила, а зрители с радостью впитают ложную информацию, как губки воду, поскольку такое уже случалось.
6
Из прихожей донеслась короткая мелодия мобильного телефона, оповещающая о новом входящем сообщении. Все как один синхронно повернули головы на этот звук. Макс встал из-за стола и подошел к висящей на гвозде куртке, достал из нее телефон и сначала нахмурил брови, затем засиял от счастья, словно добрался до конца радуги с упаковкой пива вместо сокровищ. Задумался, набрал короткий текст, отправил сообщение, подошел обратно к компьютеру и положил телефон рядом с компьютерной мышью, дабы иметь к нему быстрый доступ.
Пока Олегсандр и Арчи общались на разные темы (общение это больше походило на интервью, в котором Арчи задавал нескончаемые вопросы Алексу), Макс подошел к коробке, на которой Луна уже засыпала, и легонько подтолкнул ее, предлагая ей найти местечко поудобнее. Луна покорно перебралась к ногам хозяина и растянулась на пыльном полу. Макс открыл коробку и начал в ней рыться. Он аккуратно достал из нее различные кабели разного цвета, формы и длины: одни были черными и плоскими, другие – красными и спиральными, у некоторых с одного конца была электрическая вилка, а с другого – пучок оголенных медных проводов. Сначала у него шло все как по маслу, и он складывал кабели возле своих ступней, сортируя их по только ему известному признаку. Вскоре в коробке остался только большой разноцветный клубок переплетенных между собой проводков, который вряд ли когда-либо получилось бы распутать. Макс небрежно достал это пластикометаллическое гнездо и швырнул его на пол, и вместе с ним полетели зеленые печатные платы, кнопки, светодиоды и прочая электроника.