— Ну-с, вроде, все, — сказала Катя, когда расправила складки на джинсах. — Я пойду, спасибо за прием.
— Катя, тебя проводить? — застенчиво спросил Арчи, стараясь больше не опускать глаза на ее грудь.
— Как хочешь, — как можно безразличнее попыталась ответить она, хотя только и желала этого, да и с Арчи ей было бы куда безопаснее.
— Еще как хочу!
— Тогда пошли. — Она мило улыбнулась ему, когда услышала нужный ей ответ.
Они вышли в подъезд. Прямо перед тем, как закрыть за ними дверь, Бумажный Макс остановил их.
— Чувак, завтра утром мы с Алексом планируем подняться на холм Восьми Валунов, — он указал рукой примерное направление к его вершине, — пойдешь с нами? Это важно. Катя, присоединишься?
— Спасибо за приглашение, — отозвалась она, — у меня как раз выходной, я подумаю.
— Я с вами, раз это так важно, — ответил Арчи. — И, это самое, Макс, мы оставляем тебя наедине, тебе хватит двух минут или нужно больше? — Арчи свернул ладонь трубочкой и дернул ей вверх-вниз несколько раз, но только так, чтобы этого не заметила Катя.
— Вот гад! — Макс засмеялся и захлопнул дверь. Прошел в комнату, закурил сигарету и сел за компьютер.
12
Большую часть пути Катя с Арчи шли молча и почти не смотрели друг на друга. Им будто бы не нужны были разговоры, словно они общались импульсами прикосновений их ладоней. Конечно, Арчи хотел общения, но пока в его голову не приходила ни одна тема для разговора, да и вечерняя умиротворяющая тишина с шуршанием листвы и чириканьем полуночных птиц не позволяла открыть рот.
Магазин, на парковке которого Арчи впервые встретился с Семеном и его дружками, еще работал, но из его дверей уже выходили последние посетители. Большинство из них после трудного рабочего дня предпочитали дешевое пойло, а не стакан теплого молока с печеньем перед сном. Вообще, Арчи к этому времени уже уяснил, что бухло – единственное развлечение на окраине, если не считать сны, снящиеся после посещения Кричащих кустов, да и там веселое половое сношение не обходилось без алкоголя.
Все так же молча они прошли детский сад и свернули по Кольцевой, обходя садик с другой стороны. Напротив качели, на которой днем веселились детишки, в качестве продолжения забора выступала стена заброшенного обгоревшего одноэтажного домика с выцветшей и покосившейся вывеской «ПАРИКМАХЕРСКАЯ». Одному Богу известно, каким чудом это сооружение до сих пор не обрушилось на юных постояльцев детского сада, прокалывая их тела досками с гвоздями и ломая их хрупкие косточки массивными обуглившимися бревнами. Почему его до сих пор не снесли и не построили на его месте что-нибудь не такое опасное и вписывающееся в архитектурный облик Слобурга, Арчи не догадывался. Если бы он шел один, то, непременно, кинул бы камень в одно из разбитых окон без какой-либо цели, просто так, проверить меткость.
Они прошли еще пару сгоревших домов с одной стороны и заросшую сорняком, виляющую и удаляющуюся на вершину холма дорогу с другой, и на их пути показался контейнер, полностью заваленный мусором. Помимо прочих бытовых отходов, на контейнер была навалена облупленная акустическая гитара с двумя оставшимися на ней струнами и перемотанным синей изолентой грифом. Арчи взял ее, чтобы исполнить беспорядочное бренчание, которое, по его мнению, должно было развеселить Катю, но она тут же пресекла его действия.
— Не трогай ее. Это гитара Генчика – кочегара из бани. — Она посмотрела на удивленные глаза Арчи и постаралась объяснить: — Вообще, он не только работал в котельной, но и жил там, когда его дом сгорел. Ну а что? Мужик он хороший, добрый и трудолюбивый. Если кому нужно наколоть дров, то обращаются сразу к нему, поскольку знают, что он нуждается в дополнительном, хоть и незначительном, но заработке. В итоге он лишился и служебного жилья: в ходе какой-то проверки по указанию свыше владельцы бань запретили ему жить на рабочем месте. Сейчас я не знаю, где он сам, но эта гитара его и по вечерам он на ней играет, сидя на этом драном кресле, хотя это и игрой-то назвать нельзя, скорее – бренчанием.
— Да уж… — вздохнул Арчи, — ни за что бы не подумал. Далеко нам еще?
— Не очень. Видишь пятиэтажку, что торчит над деревьями? Так вот нам туда. Дойдем до общежития, там повернем и выйдем к финишной прямой, — ответила она и крепко сжала ладонь Арчи. — Но, если ты торопишься, я, в принципе, смогу дойти одна. Нет проблем.