Арчи молчал и осматривал себя с ног до головы. В первую очередь он проверил цвет глаз, они оставались такими же голубыми, как раньше. Он зачесал волосы на правый бок и ему показалось, что он никогда так не делал, предпочитая зачесывать на левый. Сначала он целиком и полностью ухватился за эту идею, но потом решил, что сам себе это накручивает, да и волосы на голове он зачесывал всегда машинально и никогда не задумывался, на какую именно сторону он их зачесывал ранее?
— Ты смотришь на ту фотографию и видишь на ней не себя, — начал Арчи, — а я смотрю в зеркало и понимаю, что что-то изменилось, но не понимаю, что именно. Впервые я это заметил у Макса дома, но не стал на этом зацикливаться.
Он повернулся спиной к зеркалу, а когда увидел отражение, просто сел на холодный кафельный пол, навалился на стену и взялся руками за голову.
— Охренеть! Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть! — снова и снова с дрожью в голосе повторял он.
Катя присела рядом с ним и прижалась.
— Что такое, милый?
Он все повторял одну и ту же фразу, выдергивая волосы. Его голова раскалывалась от всех этих непонятностей. Когда Катя обняла его, ему полегчало. Они вместе поднялись, и Арчи повернулся к ней спиной.
— Пожалуйста, скажи, что там написано? — Он положил руку на шею. — Скажи, что там нарисовано? Умоляю тебя, пожалуйста, скажи.
Катя подняла его ладонь и посмотрела на татуировку: жирная, слегка потускневшая, заросшая короткими светлыми волосками надпись «C5H8» красовалась в аккурат под краевой линией роста волос на шее. Если бы у Арчи волосы были чуть длиннее, то татуировку точно не было бы видно. Катя еще при первой встрече с Арчи видела эту надпись на его шее, но не решалась спросить, что она означает, да и ей было без разницы, что изображено на его теле. Она смотрела на черную татуировку и периодически переводила взгляд на зеркало, чтобы увидеть жаждущее ответа лицо Арчи. Она выдерживала паузу, собираясь с мыслями, а Арчи покорно ждал ее.
— Тут надпись, — наконец ответила она с осторожностью, — из букв и цифр.
— Какая именно надпись? — волнуясь, просил уточнить Арчи.
— Эс пять… — она подошла к зеркалу, подышала на него и на запотевшем отражении вывела «C5H8», — … эн восемь.
Арчи осмотрел рисунок Кати, вновь повернулся спиной к зеркалу и как можно сильнее повернул голову, чтобы как следует удостовериться, что они оба не ошиблись.
— Галиматья какая-то! Так не бывает!
— Ее раньше не было?
— Еще как была, — протянул Арчи, — именно в этом самом месте, но совсем другая татуля. Мне ее делал мой старый знакомый Энтони Хорн, когда еще только-только начинал свое дело в тату-бизнесе и работал на дому. Сейчас у него свой тату-салон в Нью-Бедфорде на Пуршейс-стрит и запись на год вперед, а то и больше.
— А что было до этого, если, конечно, не секрет? — поинтересовалась Катя.
— Секретов нет. Большими цифрами было набито число десять и поверх него маленькими буквами – pin, — он подошел к зеркалу, повторил проделанную Катей процедуру и написал «p1i0n», — что-то вроде этого, я не художник.
— Похоже на серийный номер, как и эта. — Она указала на разводы, оставшиеся от ее рисунка, — Что они означают?
— Уж не знаю, что значит эта ерунда у меня на шее, может и правда серийный номер, а вот моя татуировка была ребусом. То есть pin – это pin, а десять – это ten, в общем pinten – моя фамилия.
— Прикольно! Ты сам придумал? Прямо-таки шифровщик!
— Идею да, а Энтони набросал несколько эскизов, и я выбрал самый понравившийся, тебе бы тоже он понравился, если бы ты его видела.
Арчи надел джинсы и перед тем, как надеть футболку, еще раз взглянул в зеркало. Он наконец заметил еще кое-что: его ангел хранитель, набитый на груди, держал щит в левой руке, а меч – в правой. Когда он посмотрел на татуировку впервые в ванной комнате Макса, он не заметил перемен, а сейчас видел изменения, и это его совершенно не удивляло. Ему казалось, что его больше ничто не сможет удивить. Все эти перемещения, трансформации тела, Кричащие кусты и прочие загадки окраины были куда впечатлительнее и реалистичнее тех голливудских блокбастеров, которые он смотрел пачками, сидя в кресле перед теликом с пакетом картофельных чипсов и упаковкой пива.
— С этой тоже что-то не так? — спросила Катя, заметив пристальный взгляд Арчи.