4
Катя с Арчи вышла из дома без опозданий. По ее подсчетам они добрались бы до места встречи от силы минут за десять размеренным, прогулочным шагом. Сначала она хотела пройти закоулками, как и рекомендовал Макс, но Арчи настоял на обратном, сказав Кате, что с ней он чувствует себя в безопасности и что в такую жару навряд ли на улице будет много людей. В скором времени они уже шли по Кольцевой и подходили к мусорным бакам, а значит больше половины пути было пройдено.
Редкие автомобильчики медленно проезжали рядом с ними, окутывая поднявшейся с разбитой дороги пылью, а водители косились то ли на Арчи, то ли на задницу Кати. Арчи видел эти заинтересованные взгляды, а которые не видел, чувствовал, будто бы за ними кто-то следил. Он то и дело осматривал растительность вдоль дороги и иногда резко оборачивался назад, боясь, что вот-вот кто-то выпрыгнет на него или на Катю.
Раздался звуковой сигнал – водитель автобуса отгонял их ближе к обочине, чтобы с легкостью объехать глубокую яму. Из окон автобуса высовывались любопытные лица и наблюдали за ними. Может быть, Макс не зря говорил быть неприметным?
Следом за автобусом гнали на своих скрипящих велосипедах с трещотками на колесах уже знакомые Арчи велосипедисты. Девочка, которая в прошлый раз от всех отставала, теперь возглавляла велосипедный состав. У них был марафон – несколько кругов по Кольцевой вокруг холма Восьми Валунов и всей окраины. Но это была второстепенная задача, а сейчас у них был план сначала догнать, а потом обогнать опередивший их автобус. Девочка усердно крутила педалями и уже почти сравнялась с автобусом, как вдруг заметила Арчи, и темп ее сразу снизился. Она въехала колесом в яму, которую старательно объехал водитель автобуса, велосипедный руль завилял, девочка вцепилась в него и каким-то чудом не упала, как и всегда. Когда управление стабилизировалось, она показала на Арчи пальцем.
— Смотрите, — крикнула она своим друзьям, — это он!
Толпа уставилась на Арчи вылупленными глазами, предварительно замедлив свои транспортные средства.
— Вроде, нет, — почти шепотом сказал пухлый мальчишка с бутылкой газированного напитка в бардачке, но Арчи прекрасно его слышал.
— Да он это, — девочка тоже перешла на шепот, — спорим на пять рублей?
Детишки слезли с велосипедов и пошли напротив Арчи по противоположной стороне дороги. Они что-то бурно обсуждали и спорили, не забывая тыкать на него пальцем, словно увидали живого динозавра.
Арчи не беспокоили детские забавы, мало ли в какие игры они играли. Он просто шел на место встречи со своей любимой девушкой и улыбался перешептывающейся детворе.
— Подойди к нему, — послышался из толпы голосок мальчишки, — и спроси он это или не он.
— А вдруг это не он? Я же буду выглядеть глупо, — прошептала девочка своим друзьям.
— Ты же утверждала, что это он.
Арчи начала забавлять эта детская конспирация, и он с трудом делал вид, что не слышал и не видел их. С таким же успехом они могли играть в прятки в пустой комнате с голыми стенами. Дети есть дети.
— Я и сейчас уверена, но из-за вас начала сомневаться. Идите и сами спрашивайте.
— С кем они тебя спутали? — нервно спросила Катя. — Мне это совсем не нравится.
— Может, с Райаном Гослингом, — в шутку ответил Арчи. — Мне не раз говорили, что я на него похож.
— Правда похож! — удивилась Катя.
Мальчишки уже чуть ли не выталкивали единственную девочку в своей компании, лишь бы та подошла уже к Арчи и спросила его, он это или не он. Девочка сопротивлялась, как могла, и отбивалась от назойливых мальчишек ногами, не выпуская руль велосипеда из рук. Самый худой и самый высокий мальчишка пытался заступиться за девчонку, но сила большинства взяла свое и вытолкнула его вместе с ней на середину дороги. Они обиженно посмотрели на своих друзей, возможно, уже бывших, и, позабыв все на свете, с ужасом в глазах уставились на Арчи с Катей.
— Бу! — крикнул Арчи, чтобы напугать малышню, и это у него получилось.
Катя за его спиной взвизгнула, а ребятишки с шумом сели на велосипеды и с ором уехали куда подальше от этого страха. Да, они испугались, но не Арчи. Они испугались зеленого чудища, только что выпрыгнувшего из-под небольшого куста на обочине. Это был Леха в потрепанной камуфляжной военной форме, доставшейся ему от отца, которую тот в свою очередь выменял ее на бутылку водки у своего друга. Лицо его было измазано то ли грязью с травой, то ли коровьим дерьмом, то ли и тем и другим одновременно, а блестящую лысину закрывала зеленая бандана с узлом на лбу.