Полковник Данна подошел к Сиобан и указал ей место в первом ряду, там, где сидели все, кому будет официально предоставлено слово.
— Просто расскажите немного о функциях и статусе факультативного прыжкового двигателя, — сказал он, — и, по возможности, как можно более доступным языком, то есть для дилетантов. Вы понимаете, что я имею в виду. Но сперва подождем и послушаем, что скажет Лар Пторенея. Только не бойтесь.
— Все настолько плохо?
— И даже еще хуже.
Внешне Лар Пторенею нельзя было отличить от всех остальных боронцев. Сиобан, правда, знала, что существуют различия в форме глаз, числе щупалец и цвете кожи, но их могли распознать только посвященные. Во всяком случае, через мутно-молочную экологическую мембрану эти различия все равно увидеть было невозможно. Как только боронка начала говорить своим детским голоском, всем присутствующим сразу же стало ясно, что ситуация крайне серьезная: Лар Пторенея говорила хотя и очень цветистыми, но невероятно краткими предложениями, а это было совершенно несвойственно боронцам.
— Дорогие эстетические и волосатые союзники, — начала боронка, — мне предстоит интересная и волнующая задача проинформировать вас и рассказать вам о некоторых конкретных, красочно гармоничных обстоятельствах и событиях. — Она вела себя перед представителями правительства и специалистами совсем как строгий профессор перед слушателями. За ее спиной возвышалось несколько голосфер, которые постоянно показывали относительно знакомые изображения сверхновой, корабля с ЦП и шаттла «Икс» Бреннана. — Королевству Борон удалось выяснить и узнать, что ксенонцы действительно несут ответственность за трагический конец Черного Солнца. — По рядам аргонцев прошел легкий недовольный ропот, поскольку в том, что говорила Лар, сомневаться не приходилось. — Мы вкушаем, знаем и подтверждаем, — продолжала боронка, — что у машин имеется факультативный прыжковый двигатель, с которым они могут переправить сингулярность критической массы прямо в вечное сердце любой планеты. Теперь, в любое время, сейчас и всегда.
Сиобан, словно окаменев, уставилась на боронку, в то время как вокруг нее началась полная неразбериха. Большинство слушателей вскочили со своих мест, каждый пытался перекричать другого, а некоторые торопливо покидали зал. Сиобан почувствовала, что у нее задрожали руки. Она знала это. Видела, что это приближается. Всегда знала!
— Минуточку! Спокойствие! — кричал в зал Бренд Зоберт, адъютант Нана Гуннара. — Дайте же Лар Пторенее договорить!
— Место! Сидеть! — услышала Сиобан тихий голос Бана Данны, но ей было не до шуток.
Данна вяло махнул рукой в ее сторону, но она не знала, что бы это могло значить. Однако когда она заметила на лице сотрудника тайной разведки озабоченность, резко контрастирующую с его словами, ей мгновенно стало ясно, что следующая часть конференции будет гораздо серьезнее.
Слушатели постепенно начали успокаиваться. Лар Пторенея, которая терпеливо ждала, пока утихнет волнение в зале, решила продолжить свою речь.
— Машины действуют и поступают так исключительно из чувства самозащиты и в целях сохранения своего существования. Мы не считаем, что они хотят уничтожить Планетарное Сообщество. Если верить и правильно воспринимать трехглазых геометров, то существует только один корабль с ЦП. Однако Королевство Борон располагает сведениями и точно знает, что существует и второй. Он находится в прекрасных и неисследованных районах Рая Менелаи. Там он ожидает прибытия и прилета своего подобия.
— Значит, существует два корабля с ЦП? Один из них уже нашел убежище у боронцев, а второй теперь направляется к нему?! — воскликнул кто-то.
Сиобан не разглядела того, кто задал этот вопрос.
— Да, и еще раз да! — щелкнула боронка.
— А в чем проблема? Параниды уничтожат и тот и другой. И Аргонская Федерация поможет им в этом! — раздался другой голос.
Зал одобрительно загудел.
— Нет, нельзя! — повысила голос Лар Пторенея, экологический защитный костюм которой в страхе подпрыгивал вверх-вниз. — Тогда они уничтожат все солнца и острова жизни Сообщества! Черное Солнце было предупреждением, разве не понятно?
Снова раздался гул голосов, и Бренду Зоберту опять пришлось восстанавливать порядок.
— В настоящий момент в пути находится экспедиция под руководством уважаемого специалиста по проблемам этики Нола Хи и волосатой и эстетичной звездной воительницы Елены Кхо с целью отключить портал миров в Раю Менелаи и тем самым защитить ксенонцев внутри их убежища.