Ящер никоим образом не выглядел стариком. Чем дольше Елена наблюдала за Цео, тем сильнее становилось впечатление, что в нем горел яркий юношеский огонь. Она положила скрещенные руки на поверхность стола и бросила взгляд на боронцев, которые пока помалкивали.
— Конечно, Елена Кхо, обязательно, — ответил Цео. — В этой связззи вам наверняка будет интересно узнать, что, насколько мы можем предполагать, мой внук Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый жив и отлично себя чувствует!
— Что? — закричала Елена и подскочила. — Повторите, что вы сказали? — Она оперлась обеими руками о стол и, раскрыв рот и вытаращив глаза, уставилась на Цео, главу Корпорации Телади. Чешуйчатый плавник на голове ящера зашевелился так, будто хотел распрямиться.
— Нуу, несколько возур тому назад мы получили коммуникационного шшшмеля от бортового компьютера «Сссчастья Нианы», — начал объяснять Цео.
— От Инаниса? — уточнила Елена.
— От Инания, — поправил ее Иземада, — ссовершшенно точно! Корабль потерпел аварию, которую мой внук легкомысленно сам и спровоцировал… — Он запнулся, на лице появилось неудовольствие, как будто он только что проговорился о чем-то, потом продолжил: — Извините, уважжаемая майор Елена Кхо-сан, можете не сомневаться в том, что я, разумеется, вижу большую выгоду в том, что Нопилей спас таким образом вашу жизнь…
— Большое вам спасибо. И что дальше? — воскликнула Елена.
Неужели Нопилей смог уцелеть после столкновения с атмосферным истребителем сплита Хо т'Ннта? Она отлично помнила свое оцепенение, когда смотрела вслед пылающему и падающему «Счастью Нианы».
— Шшшт! Ну вот, — продолжил Иземада, — с яхтой произошел некий казус, несчастный случай… вот, ей были причинены повреждения средней тяжести. Автоматическая аварийная система заблаговременно удалила моего внука с борта корабля. К сожалению, у нас нет дальнейших сведений о том, как перенес «Счастье Нианы» аварийное приземление, так как коммуникационный шшшмель оказзался последним проявлением жизззни бортового компьютера яхты.
— И где Нопилей находится сейчас? — задала Елена следующий вопрос.
— Точчно мы не знаем, — ответил старый ящер. — Где-то на территории Ниф-Наха, планете джунглей сплитов.
Елена в ярости прищурилась:
— И как давно вы это знаете?
— Где-то около семи возур, во всяком…
— И вы все еще не забрали Нопилея с этой планеты? — резко оборвала его Елена.
Несколько сезур Цео молчал, потом повернул лапы ладонями вверх. Он искоса взглянул на Газели Хорт. Втянув голову в плечи, напряженно оглядывая всех, переводчица сидела на своем месте и пыталась сжаться в комочек, предчувствуя словесную баталию.
— Как вы ссебе это предссставляете, Елена Кхо, тшшш, аргонская зззвездная воительница иззз сектора Ззземля? — наконец ответил выведенный из себя ящер. — Корабль Корпорации Телади не можжжет просто так полететь на планету, где правит Патриарх Чччин, и перевернуть вверххх дном все джжунгли!
— Но должна же быть хоть какая-то возможность! — Елена запнулась, когда Бала Ги, боронская госпожа министр, издала целую серию звонких щелкающих звуков, пытаясь привлечь к себе внимание.
И ей это удалось: глаза всех присутствующих тут же обратились на светло-голубое многочленное существо. Двигаясь в прозрачной жидкости, боронка немного подплыла вперед из другого конца конференц-зала и теперь парила на расстоянии полуметра над поверхностью стола, загребая жидкость своими конечностями.
— Еле На, разозленная, веселая обитательница Земли! Я понимаю и вкушаю вместе с тобой то, что тебе так сильно не хватало твоего зеленого, ориентированного на прибыль друга Нопилея.
Елена слегка побледнела. Перламутровые зрачки боронки смотрели так пристально, что казалось, она может видеть сквозь вещи и видеть все насквозь, даже ее, Елены, мысли. Бала Ги продолжала:
— Прислушайся же ко мне и услышь меня. То, что ты в настоящий момент оказалась здесь, это счастливый, радостный случай и отличное совпадение! На самом деле действительно существует возможность спасти твоего друга, забавного, чешуйчатого скрягу Нопилея!
— И что это за возможность? — спросила Елена, краем глаза заметившая, как неловко заерзала на своей скамье Газели Хорт, которой явно не понравилось выражение «чешуйчатый скряга». — И что здесь теперь понимают под «случаем»? — (Газели еще больше съежилась.)
Нола Хи, специалист по проблемам этики, отделился от своей скамьи, поплыл вверх и присоединился к Бала Ги: