— От имени Патриарха мы желаем вам удачного полета, — сказал сплит, одетый в военную форму. Уголки его губ не были опущены, что означало хорошее настроение.
Ушан и Елена обменялись недоуменными взглядами.
— Какого Патриарха? — прохрипела сдавленным голосом Чинн т'Вхт.
— Повелитель всех сплитов Патриарх Ронкар передает всем вам большую искреннюю благодарность, — продолжал офицер. — Теперь эскорт покидает вас и возвращается на Ниф-Нах.
Возникла пауза, во время которой Елена тупо уставилась на видеоэкран, будто громом пораженная.
— Вы все — Чинн т'Вхт, Ушан т'Сккт и Елена т'Кхо — можете быть уверены в том, что двери и ворота при дворе Ронкара для вас всегда широко открыты.
— Спасибо, я… Да, спасибо, — пролепетала ничего не понимающая Елена.
Сплит сделал экипажу «ФЛ Дракон Дождя» жест «заверение в уважении» и, слегка кивнув головой, прервал связь. Сразу же после этого компьютер пискнул и отключился.
— Только что нам сообщили идентификационный код нового Патриарха, — заявил Калманкалсалт, обращаясь к тишине, царившей в помещении. — Теперь каждый сплит обязан выказывать нам надлежащее уважение.
— Но кто, — прохрипела Чинн, — кто такой этот Ронкар? — И, фыркнув, повторила: — Кто такой, ради Бороды Турука, этот Ронкар?
Голубоватое мерцание приближающихся стартовых ворот охватило «ФЛ Дракон Дождя» и поглотило его. Будто бы его и не было вовсе.
Со времени отлета «ФЛ Дракон Дождя» с Ниф-Наха прошло пять тазур. Тяжелый транспортный корабль уверенно направлялся к внешним секторам Планетарного Сообщества. Сразу же после старта боронский специалист по проблемам этики исчез в своем закрытом для других помещении, где неустанно трудился над расшифровкой данных со «Счастья Нианы». Они не смогли взять с собой Инания, бортовой компьютер яхты Нопилея, но захватили все запоминающие сердечники, включая и те, которые хранили бесценные данные Древнего Народа. Нола Хи находился под сильным впечатлением. Настолько сильным, что когда Елена время от времени заходила к нему, чтобы осведомиться о его здоровье и успехах, он отделывался от нее хотя и запутанными, но достаточно короткими фразами. Но Елену это вполне удовлетворяло.
Нопилей тоже был доволен, хотя его беспокойство росло с каждой астрономической единицей, которая приближала «ФЛ Дракон Дождя» к планете Ианама Зура. И когда наконец корабль был всего в несколько световых мизурах от легендарной планеты теладинцев, в нем ожили какие-то странные ощущения. Блестя желтыми глазами и приоткрыв рот, он стоял на центральном посту и смотрел в окно кабины пилота: вон там эта маленькая точка! Спроецированная компьютером стрелка отметила это крохотное пятнышко. Если бы было можно подойти поближе к стеклометаллу, Нопилей, не стесняясь, прижался бы носом к лобовому стеклу. Но эта особая звезда среди всех других обычных звезд скоро исчезла, и ему ничего не оставалось, как вспомнить свое обещание, данное Елене. Теладинец обещал следовать за ней, куда бы она ни направлялась. И все же на обратном пути, когда все необходимое уже будет сделано, он очень хотел бы попасть на Ианама Зура! И Нопилей прекрасно знал, что будет совсем несложно убедить в этом подругу, любопытную звездную воительницу.
Когда теладинец рассказывал Елене о своих приключениях в джунглях планеты Ниф-Нах и в деревне Гхус-тан, удивлению ее не было предела. А подробное описание Ронкара вызвало на ее лице выражение, от которого его чешуйка на лбу слегка напряглась.
— Послушай, да ты опять можешь смеяться! — ухмыляясь, прокомментировала Елена этот жест. — Но что там с этим Ронкаром? Я же тебе рассказывала, что Чинн т'Вхт застрелила своего супруга. Не прошло и трех стазур, как на его троне уже сидит Патриарх Ронкар! Ты можешь мне это объяснить?
Нопилей покачал ушами и поведал ей, при каких обстоятельствах он видел в последний раз Ронкара т'Нккта.
— Я ведь не знаю, что происходило в Гхус-тане после моего побега. Оба пилота, приземлившихся на берегу как раз в тот момент, когда я удирал, были, вероятно, из свиты Патриарха, и их убили. А других воинов, может быть, захватили в плен. С помощью духовых трубок! — Теладинец смотрел на Елену широко раскрытыми глазами, в которых ей чудилось что-то похожее на восторг. — Нет, ты можешь себе это представить, Елена?! Даже Хо т'Ннт, тот самый Хо т'Ннт, и тот поддержал бы Ронкара!
— Это трудно понять, Нопилей. Сплитов вообще трудно понять. Не то что вас, теладинцев! — Елена по-дружески ущипнула своего приятеля и подмигнула ему.