Запах гари становился ближе. По коже бежали мурашки, нервы под кожей болезненно сжимались. Слишком тихо, слишком здесь странно и непонятно. Сделав всего несколько неспешных шагов, я врезалась во что-то лбом. В тумане ничего не разглядеть, словно и это столкновение, которое всё ещё напоминает о себе пульсирующей болью в ушибленном месте, вообще не существовало.
– Чем жарче здесь становится, – прошептал женский голос совсем рядом, – тем больше манит иногородних.
Голос замолчал, отголосками со всех сторон раздалось мурлыканье.
– Надо же, Бейн, – ласково добавила она, – ты тоже заметил? Интересно, какого это приезжать туда, где ещё не был?
Я замерла, вслушиваясь в каждый звук, но, как назло, в паузах между фразами молодой женщины, слышалось лишь моё напряжённое дыхание. Гремела посуда. Шум раздался в одной стороне, а затем эхом пронёсся вокруг меня и растворился где-то за моей спиной. Прямо перед моим лицом пронёсся ветерок, словно кто-то прошёл. Я вздрогнула, вытянувшись в струну. Призраки не так страшны, другое дело, когда ты их не видишь и понятия не имеешь, что у них на уме.
– Ты же никого не привёл с собой, Бейн? Мой дорогой, не приводи гостей без спроса, ладно? Здесь и домового хватает, – она усмехнулась. – Мне вас двоих более, чем достаточно.
По ногам скользнуло что-то пушистое и мягкое. «Это просто кот», – тут же объяснила себе я, а затем в ужасе начала думать, откуда в заброшенной деревне взялся вполне реальный кот?! Коты, это всё коты. Парни вчера тоже на своём оборудовании видели кошек. Вот тебе и пушистый мягкий хвост. Коты вообще большие любители наведываться к призракам.
Страх медленно угасал, но желание выбраться из непроглядного тумана никуда не делось. Я вернулась на пару шагов назад, однако фургона и след простыл. Рядом ни звука, не считая периодических фраз от неизвестной женщины. Почему я не могла её увидеть? Где она? Ещё живая, поэтому и не совсем призрак? Где я? Всё ещё на холмах или каким-то чудесным образом оказалась в деревне посреди развалившихся домов?
– Эй, кто-нибудь? – робко произнесла я. – Кто-нибудь меня слышит?
– Тсс! – незамедлительно раздалось в ответ прямо над ухом всё тем же женским голосом. – Тихо! – призывала она. – Главное, чтобы они не услышали, – мне казалось, будто женщина смотрела в упор, и сквозь туман слабо прорисовывается её лицо. – Поняла меня? Поняла?
– Кто? – зашептала я. – Кто не должен услышать?
– Тише! – настаивала она. – Молчи, пока жива. Молчи, молчи, молчи!
На плечи легли тёплые, точно живые, ладони, и длинные тонкие пальцы слегла их сжали. Чужое дыхание жгло плечо, пока у ног тёрся кот. Кошачьи лапы нагло наступали на мои пальцы, слегка задевая кожу когтями.
– Не место живым здесь, – её голос прозвучал звучно, но настолько отдалённо, что приходилось напрягать слух. – Мертвецам и то в здешних землях страшно, а тем, у кого ещё бьётся сердце, и подавно делать у нас нечего, – женщина наклонила ближе, но по-прежнему оставалась за спиной. – Молитесь своим богам, чтобы демоны не заметили вас, и уезжайте.
– Кто ты? Какие демоны?
Цепляясь за любую возможность, спрашивала я, однако женщина, кажется, и не собиралась отвечать на мои вопросы. Как здравомыслящий человек, я бы хотела побыстрее убраться отсюда, чтобы не нарваться на встречу со сверхъестественным, но как человек, которому позарез нужна мистическая история… Ни я, ни Охотники не уедем отсюда. По-моему, это поняла и призрак, потому её тон заметно переходил к раздражению.
– Бейн! – позвала он, и кот откликнулся протяжным «мяу». – Проводи.
Туман расступался у земли, передо мной оказался серый кот с полосками и пятнами по всему телу. Глаза у него сверкали непонятным светом, но ничего необычного, кроме этого жутковатого блеска, в них не было. Самый обыкновенный серый кот.
– Я тебя предупредила, – на прощание добавила призрак. – Уезжайте.
Стало холодать, духота сменялась пронизывающей свежестью. Кот в нетерпении махнул хвостом, деловито зашагав впереди. Я старалась не упустить пушистого проводника из виду, растирала руки и осторожно шла по мокрой траве. Вымокшие по колено джинсы неприятно прилипали к коже, сковывая каждый и без того непростой шаг в высоченной траве. Я внимательно смотрела под ноги, изредка бросая взгляд на кота, и не заметила, как оказалась на окраине деревни у старого колодца. Туман исчез в одно мгновение, кот тоже, а с холма перепугано кричали Охотники и размахивали руками.