Домовой
После утреннего инцидента Охотники наотрез отказывались брать меня с собой в деревню. Как я там очутилась, мне и самой интересно. В конце концов, не лунатик же я? Нет-нет-нет, у меня случаются приступы тревожности, депрессивные эпизоды и апатия после завершения книги, пара нервных срывов, но чем я никогда не страдала, так это хождениями во сне. Такого точно не было. Ни в то время, когда рядом ошиваются незваные призраки, ни пока мы вместе работаем над очередной историей.
– Ничего не случится! – вступился Даниэль. – Ладно вам, она уже там была, что может пойти не так? Мэдлин же сейчас не спит, правильно?
– Если Мэдлин сейчас не спит, это вовсе не означает, что с ней не произойдёт этого снова! Мы здесь чёрт знает насколько, поэтому… – с запалом говорил Эдди, но вдруг, не закончив фразу, замолк и взъерошил волосы на затылке. – Ладно, – сдался он, – пойдём вместе. Марти, ты следишь, и скажи, если рядом окажутся призраки.
– На связи! – сказал Мартин через рацию. – Да чего ты нервный такой? Ну бывает, ну прогулялась Мэдди по окрестностям. Забей просто, – он легкомысленно пожал плечами. – Ничего же не случилось.
– Ещё бы что-нибудь случилось! – не то испуганно, не то в большей степени раздражённо воскликнул Эдди, схватив себя за волосы на висках. – Как бы ты это объяснил полиции?!
– Ладно тебе, – вмешалась я, – в самом деле, ничего же не случилось, успокойся. Я в порядке, даже не напоролась ни на что босиком. Всё в порядке.
Эдди ещё долго бубнил себе что-то под нос, но вроде как перестал, когда мы стояли перед покосившимся дверным проёмом самого крайнего дома. Не уверена, но, кажется, именно здесь я встретилась с таинственным призраком женщины и её котом Бейном. Вспомнив этих персонажей, я сразу же сделала пару заметок в блокноте. Кто они? О ком или чём предупреждала женщина? Демоны? Лесные сущности или духи? И всё бы ничего, но в деревне до странного пусто. Чёрт возьми, на всей Земле, наверное, крайне мало мест, где не обитали бы привидения! Обычно их называют проклятыми – как ни удивительно, ведь со словом «проклятый» чаще всего на ум приходит всякая паранормальная активность. А здесь? Что не так с деревней?
– Тихо-то как, – с едва заметной дрожью в голосе произнёс Крейг. – Куда вся живность подевалась? Хотите сказать, что даже грызунов в развалинах не завелось за столько лет?
– А сколько лет? – поинтересовалась я, сравнявшись с Крейгом. – И что здесь случилось?
– Да брось, ты не слышала?! – удивился он, на что я помотала головой. – Ну даёшь! Легенда ходит об этом месте, будто лет сто пятьдесят или чуть меньше назад, когда деревню только основали и население перевалило за сто человек, здесь начались жуткие убийства. Приезжала полиция, но всё без толку.
– Люди стали заканчиваться, только тогда тревогу забили. – рассмеялся Эдди, обернувшись через плечо. – Прислали охотников из Кардиффа, патруль полиции, чтобы сторожили всю ночь.
– И ничего, – разочарованно выдохнул Даниэль. – Только новые жертвы. Никто из стражей порядка не пережил ту ночь.
– Никто не выжил, – повторил за другом Эдди почти с той же интонацией. – Тела нашли у леса такими же изуродованными, как предыдущие жертвы. Сюда больше не совались, полиция не приезжала.
– Сама понимаешь, – подхватил Крейг, пожав плечами, – кому захочется умирать? Вся брюшина разорвана в клочья, внутренних органов нет, головы тоже. Ни одно животное такой жести не сотворит.
– Это что-то другое, – кивнул Даниэль, кончиками пальцев коснувшись моего плеча, и от неожиданности я вздрогнула. – Но если не зверь, то кто?
В деревне снова воцарилась гробовая тишина. Эдди и Крейг переглядывались, именно поэтому я решила, что парни просто меня разыгрывали. Не то чтобы у меня есть повод сомневаться в словах призрака, но Охотники – те ещё любители пошутить.
– Если вы просто пытаетесь меня напугать, – пригрозила я, – я за себя не ручаюсь, ясно? Даже не думайте провернуть какую-нибудь идиотскую шутку!
Крейг посмеивался, мотая головой, а Эдди, насупившись, указал на жуткий след гигантских когтей на прогнившей двери.
– Это, по-твоему, тоже наших рук дело? И как бы мы это сделали? Неужели в то время, пока ты шаталась тут полусонная?
На секунду, всего лишь на одну-единственную секундочку мне стало стыдно за свои слова. Возможно, даже щёки налились румянцем, но поднялся ветер и чуть не свалил нам на головы часть крыши. В последний момент мы успели отскочить от развалин дома. Мы оглядывались по сторонам, тяжело дыша, будто никакой не ветер пытался покалечить нас, а другая неведомая сила.