После ужина мы разошлись по комнатам, но спать… Не знаю, как остальные, но я крутилась в постели до тех пор, пока не начала болеть спина. Вот уж не думала, что после нескольких ночей в позе креветки на задних сидениях фургона не смогу уснуть на нормальной кровати. Сначала мерещилось, будто в окно снаружи кто-то заглядывает, потом, когда я задёрнула плотные шторы и закрепила их на всякий случай заколками для волос, с улицы отчётливо слышался шёпот. Пусть логически я отдавала себе отчёт, что ничего такого там и быть не может, но смущало некое чувство, теплящееся глубоко под кожей. Незримый гость был мне известен. Более того, кажется, я даже видела его, но упрямо заставляла себя забыть. Его образ словно не сохранялся в памяти, а если и делал это, то немедленно стирался.
Страх проявлялся отголосками. Давно такого не случалось. Я боялась, но в то же время изо всех сил неосознанно убеждала себя, что бояться нечего. Нет, призраки ничем подобным не промышляют. Они любят пугать, они так веселятся. Кто же тогда так сильно не хочет, чтобы его боялись? Или дело совсем в другом: он не хочет, чтобы его помнили?
Домыслы доводили до истерики. Умывшись холодной водой вот уже в третий раз, я оделась и решила немного прогуляться. Да уж, ночные прогулки не совсем мне по душе, но всё уж лучше, чем медленно лишаться рассудка в четырёх стенах. Чёрт его знает, может, после свежего воздуха сон даст о себе знать, а невесть кто займётся делами поинтереснее, чем доводить меня до психушки?
На улице значительно похолодало. Днём хоть солнце припекало, а сейчас остатки тепла гнал прочь строптивый ветер с залива, наполняя город тягучим запахом моря. Воздух казался густым, словно смола, и пропитывал каждую клеточку тела, едва его коснувшись. Он, как жуткий паразит, как рыба-прилипала, внедрялся в лёгкие, высасывая из них кислород. Голова шла кругом, но всё ещё не настолько сильно, чтобы я придала этому значение. Медленно, незаметно, под шумок к моему телу цеплялась некая сущность, которую по незнанию я путала с обычным ветром и воздухом. Ничего необычного, как мне кажется – или как меня пытаются убедить? – но всё же внутренний голос различал чужое присутствие.
Я куталась в куртку и без конкретного направления шла куда-то по улице. Указатели не особо помогали понять, куда всё-таки меня несло – читала и тут же забывала, что там было. Шла и шла, будто точно знала конечную точку. Мысли путалась, роились, шептали. Может, я на самом деле всё-таки во сне? Чёрт его знает, может, мне просто снилось, что я не могла уснуть, а на самом деле всё наоборот?
Холодный ветер неожиданно стал тёплым. Не то сменил направление, не то здесь точно есть кто-то, кто пытался убедить меня в обратном. Я всё глубже и глубже вдыхала солёный запах моря, водорослей, пыли и металла и старалась ни о чём не думать. Довольно сложно, учитывая неутешительные теории, блуждающие среди мыслей.
Наконец, я очнулась, стоя у ограждения на Русалочьей пристани. У самый воды, где пирс лизали ледяные волны, а гладь залива освещал серебристый свет полной луны. Декабрь, полно туристов, где-то гудят машины, но у воды так тихо, что и не подумаешь, сколько людей пришли отдохнуть и выпить.
Чёрт, даже не помню, как дошла сюда. В ушах стоял звон, во рту пересохло, а ещё руки замёрзли. Я хоть и прятала их в карманы, но кожу всё ещё покалывало от холода.
– Эй, ты в порядке? – с опаской произнёс мужчина, осмотрительно подступая ближе. – Много выпила?
– Нет, – я заторможено помотала головой, коснувшись виска продрогшими пальцами. – Всё хорошо. Тяжёлый день, ничего особенного.
– Ах, понимаю, – сочувственно кивал мужчина и улыбался. – Очень знакомо, – он всё же не отставал и продолжал подходить ближе. – Я наблюдал за тобой от самого перекрёстка. Извини, но ты выглядела не очень… адекватной.
– А ты всех неадекватных сопровождаешь? Хобби такое?
– Ну что ты! – неловко засмеялся он. – Просто лицо показалось знакомым. Мы не могли видеться раньше?
– Возможно, – сдержанно ответила я, поджав губы. – Всякое бывает.
Говорить с кем-то совсем не хотелось и на секунду я даже пожалела, что вышла из номера. Да, не сказать, что меня уж слишком часто узнают на улицах – очевидно, это привилегия писателей, так как в основном читатели примечают обложки книг, а не твоё лицо на обороте – но даже эти редкие моменты не всегда случаются именно в то время, когда ты к ним готова. Вот и сейчас, мне бы лучше просто пойти в свой номер, лечь и наконец поспать. Чёрт, ещё бы знать, куда идти, а не плутать по улицам.
– Нет-нет, точно где-то видел! – настаивал мужчина, изо всех сил напрягая извилины. – Я уверен! Знаешь, обычно я легко запоминаю лица, но твоё… – он жмурился. – Ты так похожа на…