– Мэдлин Уолш.
– Да! Точно! Эта писательница, Уолш! – он посмотрел на меня внимательнее, побледнел. – Бог мой, это в самом деле Вы?
– Время от времени, – я натянула улыбку и боролась с желанием сжаться до такой степени, чтобы стать невидимкой. – Особенно в специально отведённое на то время.
– Не очень любите внимание, да? – мужчина машинально сделал шаг назад.
– Не сегодня.
– И всё же, если позволите, я рад, что узнал Вас.
– Я тоже, – предвкушая путь до отеля в одиночестве, я, разумеется, улыбалась вполне себе искренне. – Очень приятно, когда тебя узнают, но сегодняшний день выдался непростым. Пожалуй, мне пора. Хорошо бы выспаться, а то, чувствую, буду завтра сонной мухой.
Я неловко отступала в сторону, направляясь в сторону, где, по моему разумению, должен находиться отель. Похоже, озадаченность была на лице у меня написана, раз случайный собеседник догнал меня.
– Не заблудитесь, мисс Уолш? – он держался на расстоянии вытянутой руки. – Не хочу показаться грубым, но, когда Вы шли сюда, то выглядели так, будто находитесь в каком-то беспамятстве. Уверены, что знаете, куда идти?
Пришлось остановиться, ведь я в самом деле не имела ни малейшего понятия, куда идти. Более того, я не знала адреса и даже название отеля помнила смутно. В Кардиффе мне доводилось бывать, это правда, да и недавно я бродила по городу целыми днями в поисках призраков, но это никак не помогло запомнить расположение улиц. Разумеется, можно поспрашивать мертвецов, они-то точно укажут верную дорогу, но после поездки в деревню я заметила, что призраки стали менее общительными. Будто опасаются контактировать.
– Я могу проводить, мне несложно, – он поднял ладони. – И обещаю не доставать расспросами.
– Было бы замечательно.
Мой спутник улыбался, а я наконец обратила внимание на то, как он выглядит: на голову выше меня, крепкий, хорошо сложен – это заметно даже под свободным свитером и пальто нараспашку – растрёпанные тёмные волосы и очки в тонкой металлической оправе. В темноте я, разумеется, не могу различить черты лица мужчины, но что-то мне подсказывает, он вполне себе симпатичный. Имени он так и не назвал за всё время, пока мы шли. Рассказывал о чём-то, сдержанно смеялся, но ни разу не упомянул своего имени. В какой-то момент мне подумалось, что это очередной призрак, коих в Кардиффе пруд пруди. Может, просто от усталости я не сразу признала в таком живом образе мертвеца?
Рядом замельтешили настоящие призраки. Они кружили вокруг нас и о чём-то неразборчиво шептались. Я не поняла ни слова, и даже по тем отдельным кусочкам фраз, которые додумала, не смогла найти суть их бурного, но таинственного обсуждения.
Впереди замаячила неоновая вывеска пиццерии, в которой накануне мы ужинами вместе с Охотниками. Улица тоже показалась знакомой, а, пройдя ещё немного, я заприметила мигающие буквы. Буквы, подсвеченные ярким красным цветом, сливались друг с другом, но само здание я узнала. Да, отсюда я шагала в сторону залива в полном забытьи.
– Надолго Вы здесь? – спросил спутник, пока мы бессмысленно ждали, когда загорится зелёный сигнал пешеходного светофора на пустом перекрёстке. – Может быть, я мог бы показать Вам город? – смущённо улыбнулся он и добавил: – Не всё же Вам в одиночку бродить.
Я лишь посмотрела на него, потому что не сразу поняла последнюю фразу, но мой спутник, похоже, воспринял это как немой вопрос или претензию, потому поспешил пояснить:
– Кажется, я видел Вас в городе ещё на прошлой неделе. У меня сложилось впечатление, что Вы кого-то ищите, – он смотрел на меня с выжиданием. – Нашли?
– К сожалению, пока нет, – помотала головой я и машинально поджала губы. – Но очень надеюсь, что всё изменится в ближайшее время.
Светофор загорелся зелёным, мы перешли дорогу и снова остановились, но на этот раз у входа в отель.
– Рад познакомиться, – скромно улыбался он. – Чёрт, я же не представился! – спохватился мужчина, протянув мне ладонь. – Найджел, очень приятно.
– Мэдлин, и можно на «ты», – рассмеялась я, слабо ответив на рукопожатие. – Тоже очень приятно познакомиться.
– Надеюсь, ещё увидимся, Мэдлин, – Найджел явно не хотел расставаться и оттягивал этот момент. – Вы… Ой, то есть ты, ты же не собираешься уезжать в ближайшее время?
– Я работаю над книгой здесь, так что задержусь, да. Пока и понятия не имею, насколько всё затянется.
– Ох, вот это да! – Найджел буквально сиял. – Что ж, в таком случае тебе точно нужно хорошенько выспаться. Спокойной ночи!
– Спасибо, и тебе.
Найджел нехотя уходил. Он несколько раз оборачивался, пока шёл к переходу, махал рукой и улыбался. Я не заходила в отель, пока новый знакомый не скрылся в темноте соседней улицы. Вместе с ним ушли и шепчущиеся призраки. Не то они решили составить ему компанию, не то они до сих пор не хотят общаться со мной после деревни. Странно, раньше ничего подобного за мертвецами не наблюдала.