– Ну что ж, анамнез, как сказать, есть, – он отряхнул ладони друг о друга, – а значит, понятно, в каком направлении копать.
– Что? – ошарашено спросил Эдди, вытянувшись в струну. – В каком это смысле «копать»? А так, с ходу, ответить можешь? Хоть что-нибудь?
– Да вы меня поймите тоже, – Найджелу неловко, – мифов целая куча, легенд тоже, а ещё есть история, в которой чёрт ногу сломит! Как я вам всё это запомню? Но обещаю сообщить часть сведений уже к вечеру. Даю слово.
– К вечеру, значит? – недоверчиво кивал Крейг. – Ну что ж, – вздохнул он, барабаня пальцами по столу, – значит, у нас ещё один выходной? Отоспимся.
Эдди такой расклад не нравился, у него это на лице было написано, однако портить отношения с Найджелом он не собирался. По крайней мере пока. По крайней мере до тех пор, пока Найджел не сообщит Охотникам что-то важное про ту деревню.
На том мы и разошлись. Крейг собирался спать до позднего обеда, Мартин и Даниэль планировали прогуляться, Эдди отчаянно пересматривал то немного, что они успели наснимать в деревне, а я с опаской глядела на свои ноутбук и блокнот. История уже подбиралась ко мне, но начни я работать с ней чуть раньше, и вдохновение ускользнёт как птица из открытой клетки. Нужно просто ждать, а я этого терпеть не могу! Говорят, у меня действительно талант выжидать правильный момент, но, чёрт, это же невыносимо! В попытках не спугнуть призрака – хотя я до сих пор не понимаю, с кем буду писать – хорошо бы и самой не лишиться рассудка. Ждать… Кто вообще это придумал?
Часам к двух дня мне вконец осточертел тихий номер и один работающий канал по телевизору, поэтому, сунув блокнот в сумку, я пошла немного проветриться. Бесцельно блуждая по городу, я думала только об одном: неужели во всём Кардиффе не нашлось призрака с подходящей для моих целей историей? Ни за что не поверю, что здесь, в месте с огромной историей, не происходит никакой чертовщины! Загадочные смерти, разбушевавшиеся домовые, озлобленные призраки – где они все, когда так нужны?
Я наматывала круги по одним и тем же улицам. Вот тот дом слева, например, с красным почтовым ящиком точно уже попадался раза три. А ту синюю машину с плюшевой таксой на торпеде я вижу раз пятый. В какой-то момент я свернула с оживлённого перекрёстка в сторону тихой и неприметной улочки. Дома, машины – всё, как и везде, но здесь так тихо и пустынно, что кажется, будто люди отсюда съехали. Может, дело в тупике? Улица оканчивается высоким бетонным бордюром, за которым буквально в паре метров от асфальта и цивилизации простилается лес. Стволы покрыты толстым слоем цветущего мха, а кроны насквозь просвечивает солнце. Не то что в деревне, здесь-то, вон, всё видно! В таком не заблудишься. Однако переступать через бордюр я не спешила. Светлый, красивый лес. Чем-то напоминает сказочный, с феями и прочими миленькими озорными духами Матушки-природы. И всё же страх держал меня на дороге, убеждая убираться отсюда как можно скорее.
Чем дольше я смотрела на лес, тем больше туманились мысли. Сначала этому не придаёшь значения, а потом не можешь сопротивляться. Среди высокой травы прослеживалась узкая тропинка, раскидистые ветки будто поднимались, уступая дорогу. Но я стояла, слегка покачиваясь из стороны в сторону в странном состоянии полусна. Гул машин постепенно затихал, воздух сгущался прямо в лёгких, оттого каждый вздох ощущался неподдельной эйфорией. Связь с телом слабла, я практически его не контролировала и с трудом пыталась понять, что за покалывая исходят от пальцев рук? Глаза не двигались, остановившись на тропинке, уходящей в лесную чащу. Кажется, будто вокруг вообще больше ничего не было, только деревья.
Воздух мягко наполнялся запахами древесины, мха и чего-то цветочно-сладкого. Вязкий, тягучий аромат пленил и лишал воли. Я осознавала это, но ничего не могла с ним поделать. Как гипноз, как магнит.
– Эй! Эй! – кричал кто-то, но голос его раздавался отдалённым эхом. – Нет! Нет, нет, нет, Мэдлин! Очнись! Мэдлин, очнись!
Любопытство требовало обернуться, посмотреть на того, кто так отчаянно пытается меня растормошить, но тело по-прежнему не реагировало. Я смотрела на лес и уже готова была перешагнуть через бордюр, но на тропинке появился силуэт. Сначала из травы показался хвост, а затем кот. Я знаю его! Тот самый котяра, который вывел меня по повелению хозяйки из дома в деревне. Как же его? Бейн! Он жалобно и в то же время нервно мяукал, шёл навстречу, но в один момент стал разгоняться и, выпустив когти, прыгнул прямо на меня. От испуга я упала на асфальт. Разум будоражило ощущение боли в ладонях.
– Эй! Эй! – передо мной опустился призрак молодого мужчины. Он нервничал и оглядывался на лес. – Вставай же, Мэд! Нечего тебе тут делать!