– Но у меня уже есть чёткое представление о том, с кем вы могли иметь дело. Не настаиваю, но, похоже, придётся в деревню вернуться, чтобы убедиться в правильности моей теории.
Кажется, Найджел набивает себе цену и в то же время хочет на полных правах Охотников исследовать это дело. Он не называет ничего конкретно, даже в общих чертах не делится своей теорией», но уже подвигает нас вернуться в деревню. Интересно, зачем ему это? Хвастаться друзьям, что работал бок о бок со своими кумирами? Насколько я поняла, Найджел уже около года следит за блогом Охотников, а когда появилась возможность посотрудничать с ними, он не стал её упускать. Ни в коем случае не осуждаю, ведь я тоже напросилась к Охотникам из-за своих целей. Правда, до того объявления на уличном столбе я ни разу о них не слышала.
– Я предлагаю встретиться, – увереннее произнёс Найджел. – Как насчёт полудня завтра?
Мартин и Крейг наклонились ближе к телефону, как Эдди, а мы с Даниэлем слушали, расслабленно откинувшись на спинки мягких стульев. За последние пару часов в город наконец вернулись призраки и, разумеется, они не могли оставить без внимания этот разговор.
– Считает себя умным, – с ухмылкой заявил один из призраков в чёрном потасканном костюме и фиолетовом галстуке. – Не хочет потерять место! – призрака явно это выводило из себя. – Какой глупец.
– Живой, – пренебрежительно поддакнул второй, одетый также строго и по-деловому, но галстук у него был повязан на шею, словно шарф. – Сам-то о чём думал, пока с крыши не сиганул?
– Но этот-то явно себя оценивает как гения! – возмутился первый призрак. – А я не такой. Я скромным был.
– Самый скромный из всех, – смеялся второй, хлопая первого по плечу. – Скромнее только труп.
Я отвлеклась на препирательства призраков, пропустив весь разговор Охотников с Найджелом. Естественно, именно в этот момент обсуждалось что-то важное, и Эдди, выключив микрофон, тихонько звал меня.
– Мэдди! Мэдди, ну что думаешь?
Взгляд бегал из стороны в сторону, будто так я точно узнаю, что прослушала.
– Короче, этот умник предлагает ехать обратно в деревню, – вмешался Мартин, – и провести пару опытов уже там. Конечно же, без него этого сделать нельзя. Что думаешь? Соглашаться?
– Я тут причём? – растерянно я пожала плечами. – Это же ваше дело. Я с вами из-за призраков.
– Ну ты-то что думаешь? – настаивал Эдди. – Брать его с собой? Стоит оно того?
Я мельком оглянулась на призраков, которые всё ещё стояли рядом и подслушивали.
– Мы-то тут причём? – стушевались они. – Тебя же спрашивают.
– Его теория, – я пыталась на ходу всё обдумать, – теория Найджела о призраках? – на ум пришёл сегодняшний инцидент у леса, я невольно вздрогнула. – Или есть кто-то ещё?
Эдди включил микрофон и задал мой вопрос от своего имени.
– О призраках, разумеется, – ответил Найджел. – Кому ещё там быть? Да и вы, если не ошибаюсь, призраков ищете.
– Но их там не было, – вполголоса сказала я. – Ни одного призрака. Сколько мы там торчали? Ни одного. Даже в деревню спускались и в лес ходили, но никаких призраков не видели.
– И аппаратура ничего не засекла, – поддержал Крейг. – Эй, Найджел, а ещё теории есть?
– В здешних лесам куча всякой нечисти водится, – в его голосе проскальзывало недовольство. – Чтобы узнать наверняка всё равно придётся туда ехать. Иначе это то же самое, что химию изучать без реагентов и операцию делать без пациента!
Эдди, Мартин и Крейг снова смотрели на меня. Я разрывалась от сомнений: с одной стороны, я уже склонялась к варианту, что в деревне нас поджидали существа, которые с призраками не имеют ничего общего, а с другой стороны я ничего о них не знала и даже предположить не могла, безопасно ли вообще продолжать к ним лезть? В конце концов, кого могут бояться те, кто уже умер? И куда подевались все призраки деревни?
– Ну же! – шептал Эдди.
В ответ я утвердительно кивнула, что сразу же деловито передал Эдди Найджелу:
– Ладно, – с наигранным великодушием произнёс Эдди, вальяжно развалившись на стуле. – Можешь поехать с нами, но, учти, никакой самодеятельности на месте работы, понял? Призраки – это не шутки.
– Да, конечно! – ликовал Найджел. – Спасибо, спасибо, спасибо!
Дурной маршрут
Охотники молчали, время от времени переглядывались и скованно обменивались парочкой фраз в надежде завести хоть какой-нибудь разговор. Радио выдавало помехи на протяжении последних пяти миль, дисковод в фургоне давно сломан, так что оставалось либо говорить друг с другом, либо наконец смириться с давящей тишиной и бросить тщетные попытки её развеять.