Накануне отъезда, когда мы все разошлись по своим комнатам подремать, я никак не могла избавиться от навязчивого голоса. Он тревожился, иногда паниковал, но оставался достаточно тихим, чтобы я продолжала успешно игнорировать его. Может, это из-за предстоящего возвращения в деревню? Или я просто не доверяла Найджелу? Или такое сильное впечатление на меня оставило некое существо из леса, которого испугался даже призрак?
Я думала об этом, пока пыталась немного поспать, а затем и в машине, упёршись лбом в холодное дребезжащее от неровностей дороги стекло.
Нас всех напрягал Найджел. Он сидел между мной и громадным модернизированным компьютерным блоком, не издавал ни звука, только нескончаемо скромно улыбался, но даже это было слишком. На дальнем сидении под рюкзаками с вещами дремал Даниэль. Эдди в очередной раз заёрзал на водительском сидении, прежде чем потянуться к пустому стаканчику из-под кофе и снова обнаружить, что напиток сам собой так и не появился.
Первым сорвался Мартин. Он хоть и не кричал благим матом на всю машину, но выглядел крайне измученным затянувшейся тишиной, а его голос приобрёл непривычный оттенок баса и нездорового хрипа.
– Давайте остановимся! – провозгласил он. – Ноги размять надо и отлить, – Мартин смутился и решил всё перевести в шутку: – Я столько кофе выпил перед отъездом, что он скоро из ушей польётся!
– Да, Эдди, – поддержал кивком Крейг. – Пройтись немного не помешает.
– А ты, Мэдди? – Эдди ловил мой взгляд через зеркало заднего вида. – Тоже устала и перепила кофе?
Я машинально кивнула и добавила:
– Да, сидеть ужасно устала. Остановимся?
– Мы такими темпами в деревне окажемся только к ночи, – сквозь сон едва слышно бормотал Даниэль, крепче прижимая к себе рюкзак. – Но мне-то что? Ещё посплю.
Приняв почти единогласное решение о необходимости остановиться, мы с надеждой высматривали по сторонам признаки цивилизации. Вокруг ничего не было, кроме зелёного поля, исчезающего под покровом сумерек. Встречная полоса пустовала, и случайный попутчик, который ехал за нами от самого Кардиффа, куда-то свернул. Вдалеке от дороги виднелась мрачная стена леса, в свете фар мерцала дорожная разметка на чёрном асфальте, сгущались тучи. Поднимался ветер. Сначала его порывы только траву к земле прижимали, но вскоре он набрал силу, и Эдди пришлось вцепиться в руль и держать его изо всех сил.
– Слушай, притормози у обочины, – взволнованно попросил Крейг. – Всё равно никого нет, тормози, Эдди.
– Я пытаюсь, – вполголоса напугано ответил Эдди. – Кажется, что-то с тормозами.
– Какого чёрта?! – в ужасе воскликнул Мартин. – Что это ещё значит?!
– Давайте сохранять спокойствие! – призывал Найджел, хотя у самого голос дрожал так, что часть слов вообще не разобрать! – Просто… Просто… – он отчаянно жестикулировал, будто пытался ухватиться за невидимый спасательный круг. – Ручник! Есть же ручник!
– С ума сошёл?! – кричал Эдди, теряя самообладание. – Ручник на полном ходу?! Мы перевернёмся!
– Убери ногу с газа, – командовал Крейг. – Раз не можем затормозить по-человечески, значит просто подождём, пока скорость не упадёт.
Машина в самом деле ехала всё медленнее, а когда скорость снизилась достаточно, Эдди дёрнул за ручник, и мы остановились как вкопанные посреди безлюдной тёмной трассы. Каждая лампочке на приборной панели вдруг загорелась, на секунду включилось радио, оглушив нас помехами, и мотор заглох.
– Боже! Только этого не хватало! – ругался Эдди, снова и снова проворачивая ключ зажигания. – Да что вообще здесь происходит?!
Спустя ещё несколько бесполезных попыток оживить фургон, Эдди тяжело выдохнул, откинувшись на спинку водительского сидения, и констатировал:
– Аккумулятор сдох. Нам нужен эвакуатор.
Крейг уже набирал номер, но внимательнее присмотрелся к экрану своего телефона и скривился:
– Здесь связь не ловит. Ни одной чёрточки.
Я, Мартин, Найджел и Эдди тоже проверили мобильники, а Даниэль полусонно заявил, что свой даже зарядить забыл. Связи не было ни у кого. Это напрягало, мы пребывали и без того в не слишком приятной ситуации, а теперь ещё проблемы с сотовой сетью.
– Рядом должна быть закусочная, – Крейг шуршал бумажной картой, заслоняя ей всё лобовое стекло. – Помните, мы проезжали её в первый раз? Мартин ещё просился туда, потому что проголодался.
– И к чему ты клонишь? – с неодобрением отозвался Эдди. – Идти туда по трассе? Чёрт знает сколько и оставить здесь все наши вещи? Издеваешься?!