– Эй, – гаркнула официантка, деловито накинув на плечо полотенце, – коврик подвиньте к двери! Непонятно разве, что не просто так он лежит?
Я поморщилась, чуть подавшись вперёд. Возможно, со стороны это выглядело так, будто я не расслышала её и прошу повторить. На самом деле я прекрасно слышала, что она сказала, но почему-то никак не могла понять, какой смысл несут эти слова.
– Нам нужна помощь, – с ходу начал Крейг, оттащив меня от двери. – Мы ехали с друзьями загород, и аккумулятор разрядился прямо посреди дороги.
Полицейские переглянулись. Оба мужчины примерно одного возраста, одного телосложения, да и во внешности особых различий я не заметила. Кажется, напарники даже одно звание носили.
– Не местные? – спросил один из них и поднялся со стула, подтягивая брюки. – Откуда едете?
– Кардифф, – ответила я. – В кои-то веке решили выбраться на природу, а тут такая подстава.
– И много вас? – подхватил второй полицейский. – Где застряли-то? Сколько шли, раз так промокли?
– Не знаю, – пожал плечами Крейг. – Пару миль или около того, – он потянулся за мобильником в карман. – Хотели вызвать помощь, а здесь связь совсем не ловит, да и телефоны сдохли, пока мы шли.
– Ладно, мистер, показывайте, где застряли, – полицейские двинулись в нашу сторону. – Если не получится завести, то хотя бы сюда вас оттащим. А девушка… Девушка пусть пока погреется в тепле.
Крейг перевёл взгляд на меня, а у меня по телу пробежали мурашки. Остаться? Здесь? Одной? Нет! Нет, нет, нет, нет! Возвращаться к лесу, от которого веяло страхом и ужасом, я тоже не горела желанием, однако сам факт того, что я буду сидеть чёрт знает где одна меня пугал не меньше.
– Да-да, всё правильно, – поддержала официантка и щёлкнула кнопкой включения на электрическом чайнике, – пусть мужчины с машинами возятся, а мы пока кофейку выпьем, посплетничаем, – она мне подмигнула. – Я Глория, а ты?
– Мэдлин, – смущённо ответила я. – Можно Мэдди.
– Мэдлин… Какое красивое имя! – восхитилась Глория вполне естественно и вскинула руками, затем сложив ладони вместе. – Да ты не стесняйся! Проходи, садись! Сейчас чайник только вскипит и всё будет. Кофе-то тебе с сахаром, с молоком?
– С молоком, без сахара, – неуверенно кивнула я. – Спасибо.
Крейг несильно сжал мою руку на прощание, мотнул головой, окинув недоверчивым взглядом общительную официантку, и приобнял меня. Он не сказал ни слова, но будто клятвенно пообещал вернуться как можно скорее. Крейг скрылся за дверью вслед за полицейскими, через минуту за окном сверкнули фары патрульной машины, и с рёвом автомобильного двигателя их свет направился в сторону, откуда мы с Крейгом пришли совсем недавно. Задние фары ещё пару мгновений виднелись пятнами мокром окне. Я стояла на месте, пока они совсем не исчезли, и только после этого я наконец прошла к столику.
Глория села напротив, протянув мне большую кружку горячего напитка. Пахло той самой кислинкой дешёвого растворимого кофе, смешанной с сухими сливками, небольшим количеством сахара и каплей молока только что из холодильника. Я без труда узнаю эту смесь из порционных пакетиков. Одно время я только такой кофе и пила целыми днями, а после пятой или шестой кружки мучилась с изжогой. Разумеется, меня это не останавливало. Я просто увеличивала долю молока до половины и продолжала накачиваться смесью из очередного пакетика, чтобы успеть до утра дописать сцену.
– А я сразу поняла, что вы не отсюда, – с гордостью заявила Глория, но улыбалась она при этом как-то не очень радостно. Она нервно расправляла на сидении складки коротенькой юбки розовой униформы и белый кружевной фартук. – Местные в темноте точно не пошли бы и дорогу эту ночью не выбирают. Дурной маршрут, днём хорошо ехать, а в потёмках лучше сделать крюк.
– Почему? Здесь есть животные? Аварий много?
– Ох, Мэдди, в этих лесах водится что-то похуже животных. Зверя хоть пристрелить можно, а тамошних тварей и увидеть-то чего стоит.
Особенность
Мурашки побежали от потоков холодного воздуха, пробирающихся под куртку. Я поёжилась, укутавшись сильнее, и прислонилась спиной к окну. На горизонте виднелись первые лучи солнца. Небо из мрачного слоистого холста превращалось в пёструю картину. Кое-где, куда ещё не дотянулся новый день, в тёмно-синих пятнах прошедшей ночи сверкали звёзды. Отчего-то мне было нестерпимо грустно смотреть, как их холодный колкий свет растворяется в волне тёплых лучей солнца. Будто звёзды могут исчезнуть, и на следующую ночь луна будет одиноко висеть у всех над головами.