За нами наблюдали. Со стороны леса явственно ощущался взгляд. Судя по тому, как оглядывались и ёжились парни, я убедилась, что мне снова не показалось. В то же время, кем бы ни были загадочные существа из леса, они оставались среди деревьев. Смущало ли их солнце и свет или им просто нравилось изводить нас страхом и неизвестностью? Мы, не подавая виду, пятились друг к другу спинами, не упуская из виду ни лес, ни высокую траву, которую легонько трепал ветер. Крейг что-то нашёптывал, Мартин также тихо ругался через слово и не переставал бубнить о том, что лучше бы остался работать в офисе и просиживал штаны с девяти до пяти перед монитором.
– Мы так и будем стоять на месте? – нервно спросила я, взглянув на Эдди и Найджела. Парочка озадаченно пялилась в карту, раскрытую на развороте блокнота, но не произносили ни слова. – Эй, вы вообще меня слышали?! – раздражённо добавила я. – Вы не насмотрелись на карту наверху?
– Просто думаю, откуда лучше начать, Мэдди, – голос Найджела прозвучал ровно, но уверенность заметно в нём испарялась. – Здесь творится необъяснимое, рисковать нельзя.
– Вот именно! – взвился Крейг. – Рисковать, чёрт возьми, нельзя! Поэтому мы сначала решаем, откуда начать, а потом уже тащим свои задницы сюда!
– Эй, ладно тебе! – Мартин похлопал друга по плечу. – У церкви не так уж и плохо. Никакого тумана. Да и тихо здесь, – его тело передёрнуло, а затем из груди вырвался жуткий смешок: – И никакие птицы не вылетают из печных труб, да? – засмеялся Мартин, и раскатистое эхо наполнило всю деревню. – Помнишь, Мэдди? В том доме. Вот туда я точно больше ни ногой!
– Птица, – через силу выдохнул и улыбнулся Крейг. – Мы чуть не посидели из-за неё.
Эдди вдумчиво слушал нас, немного склонив голову. Мне все казалось, что смотрел он куда-то вдаль, в пустоту, а его глаза не двигались, словно с Эдди творилось что-то странное. Чёрт, да и вёл он себя не как обычно! Сначала я решила, он не выспался, перенервничал из-за нового члена команды или ещё что, а теперь… В голову лезло всякое, одна теория хуже другой.
– Ну вы чего там? – в рюкзаке Крейга ожила рация. – Ребята, заболтались что ли? Давайте, не тормозите, а то солнце сядет. Бродить по темноте я вас не пущу.
Этого будто никто не заметил, а Даниэль не стал повторять.
– Скорее погрязли в спорах, – вполголоса ответила я на вопрос Даниэля куда-то в воздух и подняла глаза к небу, повторив слова друга громче: – Солнце скоро сядет, надо шевелиться. По темноте я точно тут ходить не буду и вас не пущу.
– Тогда идите осмотритесь в том конце деревни, – Эдди указал кивком на пару едва целых крыш за церковью. – А мы с Найджелом пока тут немного побродим.
Мы оторопели, но ничего не сказали. Эдди в самом деле вёл себя странно и с каждом разом это становилось только заметнее. Да что с ним?! Этим же вопросом задавались Крейг и Мартин, но уже вслух, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Какого чёрта он творит?! – возмущался Мартин, с силой обнимая себя за локти. – Чего это Эдди вдруг сдружился с умником? Он же его бесил, разве нет? Или я опять что-то путаю?
– Странный он, – сдержанно кивнул Крейг. – Как будто и не Эдди вовсе.
– И что делать?! – взрывался Мартин. – Делать-то что?! Это же наш Эдди!
– Наблюдать, – вмешалась я. – Может… – предположение, само собой возникшее в голове, тут же меня напугало, но я взяла себя в руки и продолжила: – Может, к нему прицепилась какая-нибудь… сущность? Из местных, из лесных, например.
– И ты так спокойно об этом говоришь, Мэдди?! – совсем обезумел Мартин, хватаясь за голову. – Серьёзно?!
От его напора я нервничала до дрожи, а потому совершенно бездумно выпалила:
– Я по призракам, а не по сущностям, которые вселяются, ясно?! По призракам и всё, а здесь… Здесь нет никого! Ни одного мертвеца, вот что по-настоящему странно. Мёртвые просто так не исчезают, они просто так не покидают место, к которому были привязаны.
Крейг и Мартин непонимающе смотрели на меня.
– В каком это смысле «по призракам»? – спросил Крейг. – Что ты имеешь в виду?
– Призраков вижу, – смущённо призналась я. – Говорю с ними, использую их истории для книг. И с вами увязалась в надежде, что найду здесь кого-то с мистической историей жизни. Деревня же заброшенная, – я машинально огляделась по сторонам, приметила фигуры Эдди и Найджела далеко от нас и снова посмотрела на своих спутников: – А здесь ни одного мертвеца. Так не бывает.