Пока Рик молчит, у меня будто есть отвратительно пугающий шанс остаться без денег, вернуться к родственникам с поникшей головой, выслушивая, что они всё это время были правы, и… Как же меня иногда заносит в тоску! В мыслях я готова практически умереть, но на деле, конечно же, так быстро не сдамся. И да, пока Рик пытается выторговать для меня очередную часть аванса, я пойду-ка проветрить голову, заодно выпью кофе и, наверное, возьму что-нибудь на обед. До звонка агента у меня словно есть законное право на лень и неприкрытую жалость к себе.
В Дерби второй день пасмурно, моросит дождь и так холодно, что приходится кутаться не только в куртку, но ещё и в свитер. Если бы мне удалось перед выходом найти шапку, то я бы и её с удовольствием надела. До ближайшей кофейни минут пятнадцать обычным шагом. И всё бы ничего, но там постоянно столько народу, что не протолкнуться. Утром – работяги и офисный планктон, с десяти до половины двенадцатого они частично возвращаются за второй порцией кофеина, напрочь забитого разнообразными сиропами и взбитыми сливками. С одиннадцати со стаканчиками кофе и десертами можно заметить мамочек, фрилансеров, блогеров и домохозяек. В их числе писатели, вроде меня. Говорят, в городе живёт с десяток коллег разной степени важности, но лично я встречалась всего с двумя или тремя из них на одной из рождественских вечеринок, которую организовывало издательство. В тот раз писательницы – среди нас был всего один парень, который пробыл около часа, пока подписывал свои книги для дальнейшей распродажи – пустили слух обо мне как о социопатке, которая вообще не любит людей. Неудивительно, что дружеские отношения у нас не сложились.
Очередь до кассы всего в несколько человек, а ждать пришлось около двадцати минут. Наконец, я получила свой кофе и всё тем же ленивым шагом двинулась в сторону супермаркета. По правде говоря, когда я думала о еде, то ловила себя на том, что особого голода вообще не испытываю, а про обед вспомнила лишь по привычке. Задумавшись об этом, я остановилась посреди тротуара и никак не могла решить: наплевать на поход в магазин, раз есть всё равно не хочется, или всё-таки позаботиться об ужине, чтобы не ругать себя через пару часов? За меня решил Рик: он позвонил сообщить радостным тоном о новой части аванса. Обещал завезти наличными завтра до полудня. Вот и кончилось то время, которое, казалось, оправдывало мою лень и нежелание заниматься будущей рукописью.
Мысль о поездке меня не покидала, звуча всё более и более убедительно. В конце концов, если разговорчивые призраки находят меня сами, значит мне просто нужно оказаться в нужном месте, а дальше само всё сложится. Я вернулась домой, наугад открыла одну из сотни вкладок в браузере и собралась купить билет на ближайшее число в американский Литл-Рок. Не знаю, сколько мне понадобится времени, чтобы встретить призрака с достаточно «книжной» историей, но надеюсь, это произойдёт достаточно быстро, и я в конце концов напишу новый роман. В следующий момент в висок упрямо стучалось осознание того, что я просто пытаюсь сбежать от собственной беспомощности как можно дальше. Сначала бы мне стало не до книги из-за блужданий по городу, ведь, кто знает, когда ещё я попаду в США? А потом работу над рукописью тормозила бы усталость. Знаю я все эти уловки, прекрасно знаю, но каждый раз словно надеюсь сама себя надурить.
Щёлкая беспроводной мышкой, я закрывала все вкладки, которые предполагали дальние путешествия. В конце длинного списка скромно стоял не такой далёкий Кардифф. Взять хотя бы кельтов с их богатой мифологией! Тут тебе не только на мистический детектив наскрести можно, а ещё и на целый сборник ужасов в нескольких томах. Если уж и искать древних призраков, то Кардифф – идеальное место, но до последнего я отметала этот вариант. Думаю, всё потому что я уже была в Уэльсе и точно знаю, что там найти повод отлынивать от книги будет в сто раз сложнее.
А, может, я просто устала? Времени ведь полно, чтобы писать, да и призраки… В конце концов, когда пропадает настрой вообще что-либо писать, то дело тут явно не в одних призраках. Ладно. Я выдохнула, купила за пару кликов билет на поезд до Кардиффа и мысленно пыталась смириться с тем, что всё-таки придётся взять себя в руки.
Сообщить об отъезде Рику и семье я хочу не раньше, чем окажусь в поезде. Нет, в самом деле, по-хорошему, стоит сделать это прямо сейчас, но мне всё кажется, что один из них – или все сразу – начнут просто меня отговаривать. У Рика есть законное на то право – кто как не он понимает, что я хочу сбежать от своих обязанностей? – что до родни, то им просто кажется, что со мной точно случится что-то ужасное, если я выйду из дома одна. Неважно, в магазин или в другой город, но какая-то гадость, по их мнению, уже поджидает меня за углом.