– Мэдди? – взволнованно тут же отреагировал Крейг, подвинувшись ко мне. – Как ты? Слышишь меня? Мэдди, слышишь меня?
– Да слышит она, – буркнул Эдди, развалившись на подмороженной траве. – Главное, что мы выбрались, а дальше… – он тяжело выдохнул. – Дальше как-нибудь справимся.
Я оглядывалась по сторонам, но не видела Найджела. Что-то внутри твёрдо знало, что он не вышел из леса, но остальная часть сознания отказывалась в это верить. Что значит не вышел? Как он мог не выйти? Мы же вышли!
Заметив мою настороженность и нарастающую панику, Крейг ответил раньше, чем я успела озвучить свой вопрос:
– Нет, – помотал он головой. – Только мы. Найджел… Они…
– Травой зарос Найджел, – грубо и в то же время с нестерпимым чувством вины перебил Эдди. – Как сел на землю, так сам всякой дрянью стал покрываться, как чёртов пенёк. Даже смола вместо крови текла, кожа трескалась, как старая кора, – с отвращением и горечью добавил он, подняв взгляд на меня: – Ты видела когда-нибудь такое, Мэдди? Я, вот, ни разу в жизни. Ни в реальности, ни в интернете. Чтоб его, даже в самых изощрённых ужастиках не было такого кошмара!
Мы торчали посреди поля. Вокруг неприступной стеной возвышался лес. Он был далеко, но казалось, будто деревья незаметно подбираются к нам, сжимая в кольцо. Где-то между нами и лесом простилалась дорога, по которой мы приехали. Каждый из нас хотел держаться за существование дороги как за последнюю надежду на спасение, однако от ниточки к реальному миру нас отделяло нескончаемое поле и то самое мерзкое «где-то».
Страх давно перестал отдаваться в теле мурашками или лёгкой дрожью, нет, страх жалил в самое сердце. Страх надламывал кости, передавливал кровоток, пока в глазах не начинали плясать тёмные пятна. Всё внутри съёживалось от ужаса, а паранойя вгрызалась в мозг, словно паразит, и пожирала остатки веры в лучшее. Мы умирали в беспомощном ожидании, пока Фейри доберутся до нас.
Над головой сгущались тучи, и было совершенно непонятно, это просто пасмурный день или солнце вот-вот скроется за горизонтом, а безлюдные просторы накроет ледяной дождь и буря? Как бы там ни было дальше, оставаться на месте и безропотно ждать появления древних чудищ не хотелось. Вот мы брели, пока не выбрались к асфальту с почти нетронутой разметкой. Радость вселяла уверенность, что у нас всё получится, что проклятые Фейри не на тех напали. Кучка перепуганных людишек оказалась им не по зубам, кто бы мог подумать?!
Угнетающая тишина сменилась весёлыми разговорами, темп шагов выравнивался и в конце концов стал звучать как капли летнего дождя по крыше летней веранды – спокойный, обнадёживающий, звонкий. Однако мне всё не давало покоя то, как мы выбрались. Почему Фейри сначала заманили нас в лес – а я нисколько не сомневаюсь, что это именно они нашёптывали мне вести всех прямо к ним в лапы – а потом… упустили?
Эпилог
На самом деле история Мэдлин Уолш только началась. После возвращения домой – в свой настоящий человеческий дом – она за пару недель написала роман о таинственных древних Фейри. Позже читатели будут хвалить Мэдлин за невероятную проделанную работу, за тщательно изученные мифы кельтов и так органично вписанные её собственные дополнения, даже не подозревая, как Фейри тут же проникали в их дома из ближайших лесов. Они присматриваются, изучают, наблюдают и ждут удобного случая, чтобы увести кого-нибудь в свой мир.
Древние духи, обозлённые на человечество за стремление к бесконечному усовершенствованию природы, ждали, когда их вновь призовут люди. В двадцать первом веке у Фейри не просят о богатом урожае и здоровом скоте, в двадцать первом веке многие забыли, что и сами когда-то были одними из могущественных лесных духов.
Фейри вернулись, чтобы напомнить об этом. И вернуть себе бесконечные леса по всей планете.