Следующим утром в десять ровно многократным звонком в дверь меня разбудил Рик. Он был доволен собой, от него пахло крепким кофе и жвачкой со вкусом сладкой мяты. Редеющие волосы он заливал гелем для укладки, каждый день носил синий костюм в тонкую белую полоску и белые туфли, начищенные до блеска даже в самую паршивую погоду. С последней нашей очной встречи Рик заметно подтянулся и не упускал возможности обратить моё внимание на то, насколько свободнее ему стала одежда.
Я предложила Рику чай. В конце концов, если бы я просто вырвала у него из рук конверт с деньгами и захлопнула дверь перед носом, продолжив тайком собирать чемодан, это выглядело бы не только грубо, но странно. Гости ко мне не заходят, так что в некотором смысле пригласить Рика выпить чай, было даже интересно. Не растеряла ли я те крохи гостеприимства, которые пытались привить мне в детстве?
На столе оказались остатки песочного печенья на стеклянной симпатичной тарелке, полупустая сахарница и молочник с не отмывающимся жёлтым ободком у донышка. Рик заметил и затёртый узор на чашках, но не подал вида.
Кажется, сколько бы ни было на счету, я всегда буду забывать позаботиться о доме, где живу: ни обои не доклеила в коридоре, ни посуду не обновила и на сломанную ручку окна тоже напрочь забила.
– Ну что, Мэдди, уже начала?
– Кажется, у меня кое-что есть, – вполголоса с предвкушением от предстоящей поездки поделилась я. – Но не хочу сглазить, так что извини, – я пожала плечами, – ничего не покажу, пока не буду уверена до конца.
– Да-да, конечно, – кивал он, – понимаю. Муза – капризная подруга. Лучше не трогать её лишний раз.
– В любом случае, ты первым узнаешь о новом сюжете.
Рик перед уходом в бесчисленный раз пожелал мне не терять вдохновения и работать, не покладая рук. Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть и поблагодарить его.
Вечером я была уже на вокзале, ждала свой поезд и во всех красках представляла встречу с призраком, чья история жизни разойдётся таким шикарным тиражом, что мне ещё несколько лет не придётся из кожи вон лезть, чтобы написать что-нибудь себе в карман. В мечтах всё звучит сказочно и волшебно, главное, также прекрасно оно должно получиться и в действительности.
Случайные попутчики
Кардифф. Здесь гораздо теплее, чем в Дерби, но всё также пасмурно. Тучи будто проследовали за мной, чтобы я точно не грелась под солнцем. Билет был дешёвым, не с самым комфортным местом. По дороге я ела сэндвич, который купила ещё в кофейне по дороге на вокзал, но в чём я не смогла себе отказать, так это в приличном отеле. Для начала номер я забронировала на три дня, но, переодевшись и приняв душ, спустилась на стойку регистрации и продлила до конца недели. В стоимость включён завтрак, но приехала я уже после полудня, так что еду придётся искать самой где-то в городе. Оно и к лучшему, ведь так шанс встретить подходящего призрака увеличивался раз в десять.
Новая порция крепкого кофе помогла взбодриться. Шатаясь по улицам, на ум приходили отрывки из фильмов и сериалов, где главные герои видят каких-то призраков. Сначала человеческое тело окутывает холод, мигают лампочки, творится всякая ерунда с электричеством и техникой, всё вокруг темнеет, нагоняя жути. По всем правилам жанра лишь после такого эффектного представления появляются призраки. Со мной всё не так. Что ж, конечно, бывают любители попугать, но чаще всего мертвецы даже внешне ничем не отличаются от живых. Иногда души настолько плотные и даже отдают теплом, что их легко спутать с ещё не остывшими людьми.
Они шатаются по городу вместе с остальными его гражданами, заходят в магазины, имитируя свою прежнюю жизнь. Некоторые не ограничиваются своим веком и с усердием пытаются постигнуть новые технологии: часами торчат в магазинах с мобильниками или мастерских, подсматривают, как смартфонами пользуются живые и пытаются взаимодействовать. Такие призраки мне по душе! Они знают, что физического тела больше не имеют, но продолжают жить. Да, эти ребята не задержатся здесь навечно, в конце концов души отправятся на перерождение, но мне нравится думать, что именно благодаря бесконечной тяге к обучению, каждое следующее поколение рождается, словно мобильник был у них ещё в утробе. Технический прогресс будто течёт в их крови, живёт в каждой их клетке и намертво спаялся с ДНК. Так рождаются гении, так мир не стоит на месте, а человечество грезит покорением космоса.