На фоне едва различимо звучали голоса других Охотников, и они явно ещё долго после этого разговора будут подтрунивать над Эдди за то, что он назвал себя главным.
– Приятно познакомиться, – произнесла я, – так можно ли расспросить Охотников за привидениями об их работе? – не позволяя долго думать, я добавила: – Всего несколько вопросов, Эдди! Но если Вы не возражаете, то я бы хотела побывать с вами во время работы. Искать и ловить привидений, наверное, очень интересно?
Тут я нарочито льстила, даже самой противно стало, но лесть работает в девяносто девяти случаев из ста. Буду надеяться, что Эдди попадает в те девяносто с хвостиком процентов. Впрочем, я ещё не встречала людей, которые отказывались бы от лести, даже если осознавали её. Крайне забавная штука.
– А Вы, Мэдди, – издалека начал Эдди, – из газеты, с телевидения? Или, может быть, блогер?
– Писательница, – с долей смущения ответила я. – Мэдлин Уолш. Работаю над новой книгой и, – признавать этого до ужасного не хотелось: – кажется, мне нужна помощь с призраками.
– Уолш?! – воскликнул Эдди. – Вот же чёрт! – он закрыл микрофон телефона, но я всё равно слышала, как он всё тут же растрепал остальным. – Чёрт, конечно! Будем очень рады!
Мы договорились поговорить обо всём подробнее при личной встрече утром. Несмотря на бесконечные прогулки вот уже вторые сутки, город я знала ещё не очень хорошо, поэтому Эдди предложил назначить встречу недалеко от моего отеля. Так-то мне точно не удастся потеряться или опоздать.
На удивление, после бессонной ночи – а не спалось мне всё ещё из-за отсутствия подходящих призраков в округе – я встала довольно бодрой даже до того, как прозвонил будильник. Правда, во время завтрака чуть не уснула, ковыряя в тарелке полужидкую яичницу с помидорами и ветчиной, но вторая чашка эспрессо с молоком всё же привела меня в чувства. Внутри до сих пор теплилась надежда, что на сегодняшнюю встречу с Охотниками увяжется какое-нибудь привидение, и мне не придётся делать ничего, кроме как вернуться в номер, и записать его историю.
Однако этого не произошло – Охотники явились вчетвером, без мёртвых спутников. Мы обосновались в небольшой пиццерии. Невзрачные стены украшали яркие деревянные таблички из дерева с названием пицц. Старенькая мебель придавала уюта, будто заглянул на обед к итальянским бабушке и дедушке. Моих давно не стало, да и печь бабушка не слишком любила, зато лучше всех варила какао и разогревала в микроволновке покупное печенье. Всем гостям она каждый раз хвасталась, что особо их не ждала, но успела напечь к чаю немного вкусненького.
В команде Охотников четверо парней: Эдди – главный, Мартин – его лучший друг, называл себя потомственным спиритуалистом, Крейг – изучал религии, был атеистом, пока не попал в аварию и не увидел саму Смерть, которая забирала души погибших в тот день, нынче увлёкся экзорцизмом. От друзей отличался Даниэль. В команде он новенький, занимается операторской работой и всё время прячется за камерой. Вот кто что-то да видит на самом деле.
Все с тёмными волосами и глазами, даже чем-то похожи между собой не только чертами лица, но и телосложением, ростом… В общем, сначала я решила, что они братья или, как минимум, близкие родственники. Должна отметить, насколько парни стараются поддерживать мистический образ даже стилем одежды. Нет-нет, это вовсе не костюмы, отдающие классикой или прошлым веком, а обилие самых разнообразных символов в виде украшений, татуировок и даже случайных жестов. Одеты Охотники вполне просто: футболки, толстовки, джинсы, но всё мрачных цветов, с вышитыми сигилами[1] и руническими ставами[2].
Они глядели на меня во все глаза, не переставали улыбаться и с каким-то волнением задавали вопросы. Расспрашивали Охотники, разумеется, о книгах и моих снах и, только после этого мы вернулись к изначальной теме встречи – призраки.
– Не похожа ты на ту, кто верит в привидения, Мэдлин, – заметил Эдди, сложив перед собой руки. – Не думал, что писатели в самом деле так кропотливо подходят к матчасти. Почему бы не взять всё из фильмов, например? – он подпирал голову рукой. – В интернете полно видео о призраках.
Такого ответа я не ожидала и, будь я призраком, то сочла бы его по меньшей мере оскорбительным. Что ж, для меня живой подобная фраза звучала всё также странно, особенно из уст человека, который называет себя специалистом по сверхъестественному. Интересно, доводилось ли им вообще встречать настоящих духов и нечисть? Если нет, то как громко они будут визжать от страха?
Раньше времени выдавать свой дар не имело смысла, поэтому придётся безбожно врать, как я делаю это обычно, когда речь заходит о процессе работы над книгой. У меня никогда нет плана, у меня есть только мертвец и его опыт земной жизни. Нужно ли что-то ещё для правдоподобной истории? Вероятно, талант подбирать правильные слова. Не думаю, что он у меня есть. Кстати, также считают пара недовольных читателей в интернете, о чём не устают писать в отзывах под каждой книгой и во всех моих социальных сетях.