Гости с Земли пришли мимо прилавков с разнообразными играми и игрушками, многие из которых напоминали те, что имелись в Земной Федерации. Они посмеялись над игрой «Чудовище» с комплектом костюмов для участников: представления иззианцев об инопланетных чудовищах не могли сравниться с изобретательной фантазией землян. Автоматические куколки, изображавшие людей, лишь наводили скуку, так как на Земле они были известны уже много веков, зато Джеффу понравилось «Волшебное Ружье», делавшее маленькие голографические снимки и тут же помещавшее их в прозрачные пластиковые шарики.
При виде витрины под вывеской «Хитрые Шарики», веселая механическая игра, изобретенная Ингом», у адмирала вырвался негодующий возглас.
– Только посмотрите на это! Всего лишь грубая версия одной из игр с шариками и углублениями, известных с незапамятных времен!
Игра «Хитрые Шарики» представляла собой запаянную в пластик плоскую коробочку с углублениями на зеленой внутренней подолжке, в которые игрок должен был загнать маленькие желтые шарики, покачивая коробчку то так, то этак. Йоно купил одну игру, пробурчав что-то насчет детских воспоминаний, и они подошли к следующему прилавку. Толстый маленький продавец объяснял зрителям смысл игры «Стратегическая Военная Доктрина».
– Наш придворный шут говорит, что на других планетах есть настоящие, а не воображаемые вооруженные силы. В этой игре вы занимаете военные позиции в мифическом мире под названием «Терра Фирма». За каждое взорванное вражеское укрепление игроки получают десять кредиток, которые можно использовать на плату шпионам и приближение к стратегическим узлам карты…
– Ба! – фыркнул Йоно, удостоив прилавок лишь мимолетным взглядом. – Снова грязная работа Инга. Он учит иззианцев быть такими же, как древние земляне: упиваться войнами и властью.
«Джефф, не говори адмиралу, но одна из фигурок противника в этой игре очень напоминает его».
«Смотри, вон Ксинна. Какая же она красивая!»
«Следи за своими эмоциями!»
Юноша потащил Норби вслед за Йоно, уже направившимся к следующему прилавку.
– Покупайте игру «Крошечное Путешествие», дорогие сограждане, – умоляла Ксинна своим мелодичным голосом. – В нее можно играть двумя способами. Во-первых, это обычная «ощущалка», в которой вы можете участвовать в действии на голографическом экране, стать героем вашего любимого фильма, бороться со злодеями и совершать рыцарские подвиги, – она застенчиво улыбнулась. – Подключившись к прямой трансляции, вы можете побывать на спортивных состязаниях или даже побывать на завтрашнем Дне Аффирмации.
– Что же такого крошечного в этих путешествиях? – поинтересовался любопытный мальчик.
– Игра получила свое назавание из-за второго способа ее использования: исследования Вселенной на субатомном уровне. Подключив «Крошечное Путешествие» к своему головизору, вы получите так много новых впечатлений, что вам больше не захочется играть в другие компьютерные игры. Покупайте сейчас!
И зрители покупали. Счастливые обладатели, уже познакомившиеся с игрой, возвращались обратно и делились своим энтузиазмом с потенциальными покупателями.
– Я бы мог изобрести такую игру и сколотить целое состояние, – заявил Норби.
– «Ощущалку»? – саркастически спросил Йоно. – Можно подумать, это изобретение Инга! Виртуальная реальность, создаваемая с помощью головидения, уже давно известна в Земной Федерации.
Он стоял близко к Ксинне, и та услышала его.
– Дорогой адмирал, пожалуйста, сыграйте в «Крошечное Путешествие», – попросила она. – Инг будет очень доволен.
– Не вижу никаких причин доставлять Ингу удовольствие.
Нижняя губа Ксинны задрожала, глаза наполнились слезами.
– Пожалуйста, попробуйте эту игру, – прошептала она. – Мне все равно, сколько заработает Инг, но это моя работа, и я не хочу выглядеть неудачницей.
– Ну ладно, ладно, – Йоно уселся за одним из компьютерных терминалов и вставил маленькую продолговатую пластинку из коробочки с игрой. Потом он надел на голову соединительную ленту и включил головизор.
К удивлению Джеффа, на экране появилась примитивная версия старой виртуальной игры под названием «Акробатика». Игра явно не произвела впечатления на Йоно, так как он переключился на один из каналов прямой трансляции головидения. Инг, сидевший в комфортабельной гостиной, распевал рекламные куплеты о пирожных с фруктами и орехами.
– Настоящая виртуальная реальность, – буркнул Йоно. – Я чувствую себя так, будто сижу рядом с камином. Могу протянуть руку и попробовать пирожное – кстати, неплохое на вкус. Инг кажется таким настоящим, что я почти чую его. Ксинна, а как мне попасть в «крошечную» часть игры?