– Если ключ находится в запертой комнате, то как Инг может войти внутрь? – спросила Блауф.
– Это просто, – отозвался робот. – Для этого достаточно проникнуть с помощью ключа в помещение Главного Мозга № 2, запрограммировать его на отключение основных функций Главного Мозга № 1 и настроить электронные замки на пропуск одного-единственного человека.
– Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда Инг собирается манипулировать компьютерной системой, ему приходится отправляться по туннелю в Диколесье?
– Нет, Джефф. Готов поспорить, что имея ключ, Инг может управлять Главным Мозгом № 2 с любого компьютерного терминала на планете. Здесь есть только одна система, полностью зависящая от центрального процессора.
– На Земле людям не нужны волшебные предметы, чтобы управлять компьютерами, – задумчиво сказал Джефф. – Нужно лишь знать правильные кодовые сигналы. С тех пор, как были изобретены компьютерные сети, люди начали хитростью проникать в них, иногда из отдаленных мест.
– Согласен, но один-единственный ключ, который находится в распоряжении правителя, – лучший способ держать главный компьютер вне досягаемости хитроумных взломщиков.
– А если ключ украден одним из них?
Джефф и Блауф дружно вздохнули. Голова робота втянулась в бочонок, так что показывались лишь верхушки глаз.
– Что будем делать теперь? – спросила Блауф.
Никто не ответил: где-то поблизости послышался слабый щелчок. Голова Норби моментально выползла наружу, ноги вытянулись на всю длину.
– Кто-то идет, – сказал он. – Только что открылся дверной замок.
– С какой стороны? – спросил Джефф. – Здесь должно быть две двери: одна ведет в тоннель, а другая – в коридор под… где мы находимся?
– Примерно на полпути между дворцом и Изхоллом, – ответил Норби. – Дверь, ведущая в тоннель, должна быть скрыта за компьютером, а эта выходит наружу.
Неожиданно дверь скользнула вбок, и из ярко освещенного коридора в комнату вошли две огромные фигуры.
– Роботы-охранники! – испуганно воскликнула Блауф и спряталась за компьютером. Норби твердо стоял на ногах, заслоняя Джеффа от приближающихся роботов.
– Я вытащу тебя отсюда, Джефф. Правда, у одного из них есть станнер: эти роботы-полицейские нарушают основные Законы Роботехники!
– Чего вы хотите? – крикнул Джефф.
Охранник, стоявший по правую руку, выстрелил в Норби, чьи конечности и голова моментально втянулись в бочонок. Когда маленький робот упал на пол, юноша попытался подхватить его.
– Не прикасайся к этому роботу, – приказал один из охранников глубоким скрежещущим голосом, лишенным эмоций.
– Отдай мне станнер, – потребовал Джефф. – Я человек, и мои распоряжения должны выполняться без…
Робот выстрелил. Вселенная завертелась волчком и начала отдаляться от Джеффа, оставив его в темном, пустом месте.
Глава 11
Норби пропал!
– Джефф, проснись же! Вставай!
Юноша приоткрыл один глаз и обнаружил, что на него смотрит другой глаз: маленький, ярко-голубой, окруженный бахромчатыми ресничками, но какой-то бестелесный.
– Блауф… – прошептал он. – Что случилось?
Глаз джилотки, выпущенный на стебельке, втянулся обратно, и теперь на Джеффа смотрело кольцо голубых глазок.
– Один охранник выстрелил в тебя из станнера. Другой поместил Норби в свою внутреннюю камеру, а потом оба ушли, заперев за собой дверь в коридор.
Джефф сел и застонал. Ему казалось, будто его голова наполнена гравием.
– Мы в ловушке, – мрачно произнес он. – Лишь Норби может проникать в запертые комнаты и выходить наружу через гиперпространство.
– Дверь, ведущая в тоннель за Главным Мозгом № 1, открыта с этой стороны. Я предлагаю заглянуть туда и попробовать найти выход на поверхность.
– Думаю, нам лучше подождать здесь. Роботы-охранники могут вернуться вместе с Норби.
Щупальца Блауф печально обвисли.
– Но меня мучит жажда, а здесь нечего пить. Мы, джилоты, можем употреблять пресную воду, но для настоящей жизнедеятельности нам требуется морская вода. Мы впитываем ее и очищаемся ею. В морской воде мы славим Порядок и Величие Претворения…
– О’кей, Блауф. Попробуем добраться до другого конца тоннеля.
Усевшись в монокар, они быстро проехали по тоннелю, но дверь с другой стороны по-прежнему оставалась запертой.
– Давай вернемся к Главному Мозгу № 1, – предложил Джефф, охваченный неожиданным приступом клаустрофобии. Тусклый тоннель казался ему мрачной клеткой, заключившей их под километрами горной породы и воды.