«Это просто сказать, Зи, но я ничего не могу придумать».
Джефф чувствовал себя очень маленьким и несчастным. «Адмирал Йоно хочет получить гипердвигатель Норби и его мини-антиграв, – подумал он. – Ментор хочет получить своего сына и восстановить других Менторов. Фарго хочет получить свободу для приключений. А Норби?»
А Норби хочет быть с роботом, которого считает своим отцом, и это хуже всего – по крайней мере, для Джеффа.
– Ментор, – сказал Джефф. – Как получилось, что только Норби может помочь тебе? Он то и дело путается, а когда ты узнал его, то назвал его Изыскателем. Его изобрели, чтобы найти потерпевший крушение корабль, и он это сделал. Его работа закончена. Почему ты не можешь выяснить механизм гипердвигателя?
– Я не могу этого сделать.
– Но ведь именно ты дал Норби его гипердвигатель. Как это случилось?
Казалось, Первый Ментор пытался вспомнить что-то давно забытое.
– Я вмонтировал в Норби устройство для подзарядки из гиперпространства. Это я помню. Однако мне кажется, что один из других Менторов незадолго до своего полного отключения установил тот самый механизм, который позволяет Норби путешествовать в гиперпространстве.
– Но ты был главным Ментором, самым умным и образованным среди них. Если другой Ментор понимал принцип гиперпространственного двигателя, ты тоже должен был понимать.
– Я не могу вспомнить, – ответил Первый Ментор.
Джефф попробовал снова.
– Хорошо. Тогда как насчет запасных частей для остальных Менторов? Теперь ты наконец получил все необходимое и можешь вернуть их к жизни. Так почему бы не сделать это и не попросить их помочь тебе?
– Мне трудно думать: много лет я был наполовину дезактивирован, – печально произнес Первый Ментор. – Может быть, ты и прав, молодой землянин, но Норби – мое создание, вроде сына, и его место здесь.
Джефф прикусил губу. Норби оставался неподвижным в своем бочонке.
«Мужайся, – снова послышалась мысль Зи. – Мы, драконы, поможем Менторам исцелиться. А землянам пора уходить».
«Но когда мы попадем домой, Норби вернется сюда и останется здесь. Он оставит меня!»
«В конце концов, это его выбор, не так ли?»
Ноги Норби вытянулись из туловища, и он закачался взад-вперед. Потом появились две руки, упершиеся в корпус бочонка. Очевидно, маленький робот пришел к какому-то решению.
– Хорошо, – сказал он, приподняв шляпу. – Я только доставлю этих землян домой и вернусь.
«Мы уже ничто для него, – подумал Джефф. – Всего лишь кучка землян. И он больше не хочет быть моим партнером».
– Как насчет Фарго? – вслух спросил он.
– Он останется заложником, – ответил Первый Ментор. – Извините, адмирал, но я не могу доверять вам.
– Как и я вам, – отозвался Йоно, направляясь к «Многообещающему». – За мной, кадет! Готовимся к отлету!
Джефф побежал за ним. Норби заковылял следом, громко жалуясь, пока не вспомнил о своем антиграве. После этого он втянул ноги и проплыл мимо Джеффа в воздушный шлюз.
«Он даже не взглянул на меня, когда пролетал мимо, – подумал Джефф. – Я больше не нужен ему».
– До свидания, Джефф, – сказала Заргл.
– Берегите себя, – добавила Зи. – И возьмите это в подарок.
Развернув крылья, она подлетела к Джеффу и вручила ему золотой воротник.
– Не пытайтесь удержать Норби у себя, – предупредил Первый Ментор, скрестив все четыре руки на своем массивном туловище.
Джефф остановился в дверях воздушного шлюза и яростно взглянул на него.
– А ты не забудь передать Великой Драконице, что Фарго мой брат и мой лучший друг.
Когда дверь за Джеффом закрылась, он услышал слабый металлический голосок:
– Раньше я был твоим лучшим другом.
Джефф сглотнул. Прошедшее время. Сможет ли он это изменить?
Глава 13
Полезная путаница со временем?
– Мне очень жаль, кадет, – сказал Йоно, когда Джефф занял свое место в кресле Фарго. – Возможно, я вел себя не слишком дипломатично в вопросе о Норби и без надобности охладил отношения с Первым Ментором.
– Мне хотелось бы верить вам, адмирал, – пробормотал Джефф.
– А мне бы хотелось, чтобы ты понял меня. Мой главный долг – Земля и наша Солнечная система. Мне нужно знать секрет гипердвигателя, и я должен получить его до того, как это сделают другие – в особенности Союз Изобретателей. Первоначально Союз был основан с похвальными целями, но постепенно власть в нем перешла к милитаристам-радикалам, жаждущим использовать свои изобретения для завоевания власти.
– Вы полагаете, они замышляют революцию и захват Федерации?