Норд поднялся и решительным шагом преодолел расстояние до конюшен под открытым небом. Он подозвал конюха, чтобы тот отдал ему сохранившиеся мешки. Уцелел лишь один, но этого было достаточно — зелье утоляющее боль, находилось на дне холщевины. Он забрал эликсир, повесил мешок на плечо и стремительно вернулся ко входу в палатку. Охранники вновь значительно напряглись при виде приближающегося демона, но он лишь всучил стеклянный сосуд одному из охранников.
— Это от боли. Передай врачам, если не можешь впустить меня.
Охранник удивленно покрутил бутылек с плещущейся жидкостью в руках и зашел внутрь. Второй не сводил с Норда глаз, ожидая подвоха или внезапной атаки, так что сжал оружие сильнее. Но незнакомец лишь выжидал, обеспокоенно пытаясь разглядеть происходящее. Через пару минут стоны и вовсе утихли, а охранник вернулся на свой пост. От сердца вмиг отлегло, и боль, сжимающая его изнутри, отпустила.
Марон взмахом руки подозвал его к себе — в его руках уже появилась тарелка чего-то съестного — молодые девушки, завидевшие чужаков, решили подкормить путников. Одна из них, явно заинтересовавшись, присела на краешек скамейки, по левую руку от Марона, и они о чем-то увлеченно беседовали.
Отшельнику ничего не оставалось, как присоединиться к их компании.
Когда он приблизился, одна из девушек неожиданно кинулась в его сторону и приобняла его за торс.
Он отстранился от нее, нахмурившись:
— В чем дело?
— Ах, — заулыбалась болтушка. — Неловко признавать, но мне действительно нравятся такие мужчины, как вы!
— Что? Какие такие?
— Такие… сильные, ловкие, таинственные… — захихикала она. Она выглядела очень молодо, поэтому ее взгляд на романтику был понятен.
— А как же мы, Браха? — обратился к ней один из охранников, пытаясь одновременно пожурить ее и посмеяться. Голос его приобрел наигранно-печальные нотки — очевидно Браха не казалась ему выигрышной партией.
— Ой, — она махнула рукой, — вы все здесь такие… такие… — она приложила указательный палец к подбородку, подбирая слова. — такие консервативные! Скучные, старые, закрытые! Предсказуемые, в конце концов! А мне нужен кто-то, кто не вписывается в эти рамки! И вы — она ткнула в Норда пальцем, — просто идеально подходите!
— О да, вы просто как два сапога пара… — проговорил Марон с набитым ртом. Это был его последний шанс убрать конкурента, который стоял на его пути к сердцу Лэниэль.
— Миледи, не хочу показаться грубым, — ответил Норд напускно-вежливым тоном, отходя от нее на приличное расстояние, — но моя душа уже принадлежит другой.
Марон возвел глаза к небу.
— Где же вы получили такие раны?
Девушка явно проигнорировала его слова, пытаясь провести своей ладонью по его наростам и шипам на щеке, но он перехватил ее руку.
— Не будет ли чего съестного и для меня?
Браха с готовностью подскочила к нему, протягивая тарелку, набитую какой-то зеленью, хлебом и кашей, и принялась с умилением таращиться на него во все глаза. Норд едва не поперхнулся от такого пристального внимания, проглатывая кашу ложками, как оголодавший зверь.
— Откуда вы родом? — не унималась она, пока оба парня стучали деревянной посудой по широким тарелам.
— Бра-а-аха, уймись, — протянула вторая девушка, которой приглянулся Марон, — дай парням поесть.
— Вы так хорошо говорите на всеобщем, — ввернул комплимент Марон.
— Спасибо!
Обе девушки довольно зарделись, и вторая, которая представилась Тевой, начала увлеченно рассказывать об их жизни.
Когда тарелка опустела, Норд начал интересоваться деталями.
— Почему же вы настолько ограниченно используете магию, если вашей основной целью было укоренить ее в вашей жизни?
На секунду девушка прервалась и задумалась, закусив губу, словно взвешивала сомнения в своей голове.
— На самом деле… — она понизила голос, отчего Марон склонил к ней голову. — Магия — действительно очень ограниченный ресурс на этой земле. Раньше она буквально била ключом, но после того как что-то произошло, король Гиреа запретил растрачивать ее попусту. Теперь мы в основном работаем руками. Земли за пределами нашей территории постепенно начали иссыхать, и теперь путь до дома очень опасен. Мы редко покидаем свою гавань…
— Тева! — прикрикнул охранник за ее спиной. — Не мели языком попусту! А ну, вон отсюда!
Отшельник кинул мимолетный взгляд на раскрасневшееся лицо стражника — видимо, девушка затронула какую-то действительно важную, даже тайную проблему. Но это он и без того знал, уже просто проходя по проклятой земле. Нужны были подробности.