Девушки встали, обиженно надувшись, и Тева мягко провела по руке Марона, лучезарно улыбаясь ему. Марон сконфуженно помахал ей вслед, с удивлением отметив, что с ней ему было так же легко и весело, как и с Лэниэль.
Любопытство Норда не было удовлетворено, и от нетерпения он не знал, куда податься. К подруге его не пускали, король не захотел вести диалог, а общество Марона и тем более назойливых девушек ему претило. Он отделился от остальных, рассматривая воздушный город, и пока петлял по поляне, задрав голову, ноги сами принесли его к закрытой плющем и длинными ветвями ивы тайне. Эльфы будто бы и вовсе не замечали присутствия посторонних — они сновали как муравьи, занимаясь повседневными делами — кто-то нес воду ведрами, кто-то ковал и точил оружие, мастерицы и мастера шили и украшали одежду, кто-то добывал дичь и следил за посевами, собирая плоды. Жизнь кипела, не прекращаясь ни на миг, и Норд позволил прикоснуться к травяной завесе. Оттуда пахнуло магией, и он сделал один шаг навстречу темноте. Дети резво пронеслись мимо него, хохоча и играя в догонялки, и один из них заинтересованно остановился около путника.
— Это Храм, он священный! — мальчик ткнул пальцем в темноту. — Туда нельзя!
Не успел он толком вглядеться в нутро храма, как его остановили.
Тяжелая рука охранника с силой опустилась на его плечо.
— Малец прав, — недовольно просипел мужчина. — Пойдем-ка отсюда, чужакам здесь не место.
Норду пришлось повиноваться — а как иначе? На чужих землях, тем более дружественных, ему и самому не хотелось применять силы. Он недовольно поправил осколок в волосах и даже попытался его спрятать. Его преследовало ощущение, что он может оказаться очень важным для хелонов, а лишаться своей недавно приобретенной силы вовсе не хотелось. Он отпустил сокола к лошадям, чтобы конюхи позаботились и о нем, и мрачно последовал за стражником. Поселение начала накрывать вечерняя дымка, а Марона наконец пригласили к лекарям, чтобы осмотреть его раны. На опушке около большого кострища стало стягиваться все поселение, уставшее от работы. Голодные мужчины и женщины рассаживались на пледах, расстеленных на траве, на подстилках и подушках, и каждый сидел с подносом или тарелкой. Высокий столп пламени щекотал туман, поднимаясь на такую высоту, чтобы не задеть канатные дороги.
Кухари сновали между ними, предлагая те или иные блюда, и постепенно тарелки наполнялись съестным. Норд не хотел есть, но что-нибудь выпить не отказался бы, поэтому встал позади всех эльфов, сидящих кругами, и скромно замер, не найдя посуды.
— Чего-нибудь желаете? — учтиво уточнил повар, подходя к нему с вытянутым вперед котелком.
— Выпить, — коротко ответил Норд, но повар покачал головой.
— Будет чуть позже.
Он протянул ему скромную углубленную пиалу.
Пока все настраивались на определенный лад и разговаривали меж собой, создавая пчелиный гул у кострища, он стал высматривать королевскую персону среди утонченных зеленовато-голубоватых лиц. Дети, девушки, женщины, мужчины, старики — казалось, здесь собралось все поселение, а когда мест около костра стало не хватать, зажгли костры чуть поменьше по разным сторонам от основного. Норд хотел посторониться и уйти, чтобы эльфам хватило места, но его дружелюбно усадили в один из кругов.
Король Гиреа прибыл едва ли не одним из последних, его сопровождала стража. Он невозмутимо сел к остальным и принял такую же скромную посуду, и когда повар обслужил и его, хелоны начали ужин. Начиная есть лишь вместе со своим королем, они выказывали свое особое уважение ему, но более молодые эльфы и дети не обращали на эту дань внимание, начиная употреблять горячее раньше. Гиреа вовсе не сердился на них, добродушно усмехаясь и о чем-то переговариваясь с жителями. Атмосфера у костра была какая-то добрая, домашняя, которую Норд уже давно забыл. Какое-то щемящее ощущение тоски сжало его сердце, но от неуютных мыслей и воспоминаний его вырвал один из разносчиков, который предложил ему особый сорт чая.
Горячий напиток наполнил пиалу почти до краев, и нежный аромат лесных трав, успокаивающих, лечебных и ароматных, порадовал его обоняние. Он пригубил горячую жидкость и с удивлением различил привкус шишек и елевой смолы.
Парень разлил такой же чай окружающим и откланялся. Повара и разносчики приступали к трапезе последними.
Норд медленно потягивал чай, наблюдая за сиянием звезд, и изредка бросал взгляд на короля. Хоть ему и не терпелось заговорить с ним, время терпело хотя бы до рассвета. И надо было бы проведать Лэниэль.