— Что он опять удумал?
Лэниэль пожала плечами. Он явно что-то мастерил, самозабвенно склонившись над откуда-то вытащенной наковальней. Она бы хотела посмотреть на его работу поближе, но загвоздка была в том, что без его помощи они не могли выбраться из башни.
— Давай сначала позавтракаем.
Под мерный стук ложек и тарелок через некоторое время они приближающиеся шаги хозяина. Лэниэль радостно вскинула голову, когда дверь отворилась, и улыбка сама по себе растянулась на ее лице.
— Доброе утро!
— Доброе.
Вытирая испачканные в саже и грязи руки, он тоже улыбнулся ей. Фартук он уже снял, и она невольно скользнула взглядом по его темной фигуре. Даже несмотря на костистый панцирь, огибающий все его существо, как вторая кожа, его физическая форма была для нее привлекательной. Его постоянные тренировки, битвы и физический труд очень плодотворно сказывался на развитии его мышц, а военная выправка привила привычку вечно держать стан ровным — впрочем, как и ей.
Эльфийка отвела взгляд и вернулась к овощному рагу, неловко хлюпая ложкой.
— Я готовлю для вас кое-что особенное. Это поможет защититься от льда и пламени в битве.
Не сговариваясь, они с интересом побросали ложки и уставились на говорившего. Лэниэль почувствовала лёгкое сомнение, глядя в его глаза. Не пытается их защитить? Едва ли он с лёгким сердцем отпустит её в битву.
— Новая броня? — с явным энтузиазмом разинул рот Марон.
— Две пары, — кивнул Норд. — обе для мечников. Но я бы предпочел, чтобы вы вообще не лезли в битву.
Очевидно. Она читала его, как раскрытую книгу.
— Нет, — резко отрезала девушка, отчего парни недоуменно обернулись на неё, сияющую в лучах солнца, пробивающегося через шторы. — Мне нужна броня для полётов.
Норд было усмехнулся, но наткнувшись на её серьёзный воинственный взор, нахмурился. Улыбка медленно сползла с его лица, превратившись в какую-то болезненную гримасу. «Брови» непоколебимо сошлись на переносице, добавляя ему строгости и опечаленности.
— Идем, нам нужно поговорить.
Он требовательно протянул ей искалеченную ладонь, этим жестом показывая, что не примет отказа.
Глава 23
Вместе они спустились во влажную и холодную сень леса. Прошли мимо все еще пышущей жаром печи, углубились в лесной бор, уходящий плотным скопом за дом.
Пока они шли, он не разжимал ее руки, и она переплела их пальцы в ответ.
— Ты уже многое успела обо мне узнать за это время.
Ветки печально хрустели под ногами, напоминая об угасании природы. В воздухе чувствовалось скорое приближение мороза.
Она молчала, ожидая и опасаясь его серьезной речи.
— Я много веков был вынужден скитаться во мраке — во всех смыслах, которые ты только можешь себе представить. Когда я наконец увидел свет, то потянулся к нему. Я чувствовал, что он моя единственная надежда на искупление, изменение, новую жизнь. И сейчас, когда мир буквально раскалывается на части, я не могу подвергнуть этот свет риску, иначе без него я опять могу упасть в эту метафорическую пропасть ярости, гнева, беспощадной ненависти и уничтожения. Я могу сломаться и поддаться тьме вновь.
Его разгоряченная ладонь согревала ее замерзающие пальцы.
Сейчас явно не стоило притворяться дурой, но она молчала, чувствуя его недосказанность.
— Мой свет не должна погубить тьма. Я не хочу, чтобы ты погибла, Лэн.
Лэн… Она подняла на него взор темно-зеленых глаз, полных слез. Норд потянулся к ней, аккуратно придерживая ее волосы и затылок, но вспомнив о своем внешнем виде, отпрянул.
— Я обещаю светить ля тебя так ярко, как только возможно… — прошептала она в ответ.
Эльфийка прижалась к нему в объятиях, но тут же горячо зашептала на ухо, будто боялась, что он ее перебьет.
— Но я ведь тоже не хочу стоять в стороне и смотреть, как тебя убивают. Нам будет лучше вместе, чем порознь. Мы сможем защитить друг друга. Я иду на это, потому что люблю свой народ. Я иду на это с тобой, потому что люблю тебя.
Норд вздрогнул, пораженный ее откровением, и замер, ощущая, как сильно и тревожно сердце заколотило по ребрам. Неужели его смутное и скомканное признание обрело взаимность?
— Ты уверена, что все обдумала?
Ее решительный взгляд красноречиво ответил вместо слов, но в подтверждение она кивнула.
— Видимо, я не смогу отговорить тебя. Это печалит и почему-то радует одновременно.
Лес замер, боясь спугнуть дракона и эльфийку, затаившихся под его ветвями. Мир неуклонно менялся вместе с текущим временем, и изо ртов уже начал вырываться пар.