Леони слабо кивнула, ей казалось, что ее внезапно выбросили из самолета без парашюта. Мартин Мишо встал со своего места и пошел посмотреть на огромную карту Квебека, висящую на стене. Территория в три раза больше метрополии Франции и в восемь раз менее населенная. Температура может опускаться до минус 50 °C. Все происходило на самом севере Квебека, в провинции с более чем пятьюстами тысячами озер.
— Жертва — француженка, и Лиотта правильно сделал, что вчера позвонил отцу, даже не позвонив мне. Он все сделал не так, как надо, но я его прощаю, они не привыкли к таким вещам. В любом случае, я не хочу, чтобы это дело приняло слишком большие масштабы, так что поспеши найти виновного. Медведь был бы неплохо.
Судя по его взгляду, его начальник не шутил. Медведь в феврале... Этот парень действительно верил в то, что говорил?
— Город не очень большой и изолированный, это должно облегчить тебе задачу, — продолжил он. Ты справишься?
Молодая женщина с притворной уверенностью дала ему понять, что он может ей доверять. Она отвергла Норфервилл, пыталась стереть его из памяти все эти годы, но память о нем все еще была там, запечатлевшаяся в каждой извилине ее мозга. Это было место, которое невозможно забыть, демон, который забивался в комок в глубине живота и просыпался ночью, чтобы почесать стенки, заставляя тебя просыпаться с криком.
Глубокий голос Мишо вернул ее в настоящее.
— В таком случае, собирай чемоданы. Завтра утром в 8 часов с гидроаэропорта вылетит самолет. Я рассчитываю на тебя, что ты добьешься результатов. Я надеялся, что нам никогда не придется заниматься таким делом в этой дыре. Полагаю, рано или поздно это должно было случиться.
Леони выпустила Патрика. Оставшись одна, она обратилась к своему начальнику, положив руку на ручку двери.
— Еще одно, командир: сержант Лиотта знает, что это я буду вести дело?
— Да, я сообщил ему, исходя из того, что ты согласишься.
— И как он отреагировал?
— Он вспомнил тебя. Он знал, что ты была полицейским в SQ. Он был очень рад, что я посылаю тебя.
6
— Ты с самого начала ничего не говоришь, Леони. Если ты не хочешь ехать, я могу попробовать договориться с Мишо, чтобы мы поменялись местами. Ты останешься, а я уеду...
Леони складывала в чемодан всевозможную термоодежду из шерсти и шелка. По последним данным, на севере Квебека царил арктический воздух, и дневная температура опускалась ниже минус 15 °C, что для середины февраля не было чем-то исключительным. Однако ее больше беспокоила вероятность метелей, которые, согласно прогнозам, в ближайшие дни были весьма вероятны. Ничто не было хуже метели. Молодая женщина знала, о чем говорила, у нее остались ужасающие воспоминания из юности. Норфервилл, весь покрытый льдом, застывший как мрачная декорация в стеклянном шаре. Однажды, после такой метели, на мотоснежном скутере, всего в трех километрах от города, был обнаружен мужчина. Человек, вероятно, почувствовал себя плохо. Он все еще сидел в позе водителя, полностью замерзший и прилипший к сиденью.
Не говоря ни слова, она придавила чемодан коленом, чтобы закрыть его, а затем пошла за другой сумкой. Ей была необходима одежда как минимум на две недели.
— Мишо не питает ко мне симпатии, но я не думаю, что ему выгодно проваливать это дело, — ответила она, складывая флисовую куртку. — В некотором смысле он прав. Даже если у меня и нет большого опыта, я лучше всех справлюсь с этой работой. Я как-нибудь разберусь.
— Норфервилл... Ты никогда не рассказывала мне об этой части своей жизни. Сколько ты там прожила? Пятнадцать лет?
— Шестнадцать.
— И как тебе там?
Ты хочешь знать, Патрик? Ты действительно хочешь знать? Норфервилл — это зло. В этом городе таится что-то злобное, что хватает тебя за горло, разрушает изнутри, душит. Люди там сходят с ума, становятся жестокими. Это ты хочешь услышать, Патрик?
Леони отбросила эти мысли. Она пожала плечами.
— Здесь нечего рассказывать. Норфервилл — это скука в чистом виде. Представь себе бесконечные зимние ночи, которые сводят жителей с ума. Целые дни, когда нельзя выйти на улицу из-за холода, который заставляет климат Бэ-Комо казаться багамским. В домах нечего делать, кроме как ждать. Норфервилл — это еще и белые и коренные жители, которые пытаются жить вместе, но это все равно что пытаться смешать масло с водой... Я могу продолжить описывать тебе это очаровательное место, если хочешь. Рассказать тебе о постоянных отключениях электричества и водопроводных трубах, которые ломаются под давлением мороза.