В какой-то момент следы покинули тропу и пошли влево, в место, где лес был немного менее густым и открывал почти незаметный проход. Девушка решилась войти в него, хорошо понимая, что может заблудиться и что ни в коем случае не должна терять из виду ориентиры. Время от времени на деревьях висели рога карибу: знак охотников в знак признательности животным, отдавших свою жизнь. Увидев эти зловещие тотемы, Леони почувствовала еще большую тревогу. Ей пришлось удвоить бдительность, преодолевая бугры, впадины и лавируя между стволами. Несколько раз Тедди думал, что его выбросит, и еще сильнее прижимался к ней.
Внезапно между тощими силуэтами берез появились ровные очертания хижины. Из трубы, пробитой в крыше, валил тонкий коричневый дым. Наконец-то они добрались. Полицейская дала последний рывок, чтобы доехать до скромного жилища. Свежие следы от снегохода Ski-Doo свидетельствовали о том, что транспортное средство, которое она преследовала, остановилось здесь, но затем продолжило свой путь, углубляясь в лес.
Она выключила двигатель и осторожно вышла из машины.
— Похоже, Панашу продолжил свой путь, но для верности давай заглянем в хижину. Оставайся позади меня.
По колено в снегу она обошла вокруг импровизированного жилища. Здесь тоже повсюду висели рога карибу, а на ветке висела пара снегоступов, которые медленно вращались. Окна были забиты несколькими слоями досок, как будто кто-то в спешке пытался заблокировать выходы. Наконец, у входной двери стояло тяжелое каноэ, а следы шагов рядом с ним указывали на то, что его переместили совсем недавно.
— Есть кто-нибудь? — спросила Леони. Откройте! Это полиция.
Ответа не последовало. На их плечи давила белая тишина, похожая на ту, что царит в глубинах океана. Ни одного скрипа дерева, ни одного пения птиц. В этой хижине было что-то, что Арманд Панашу держал в секрете, вдали от мира, и что он ни за что не хотел выпустить наружу. - Не отправляйся в одиночку в Нитассинан. Это опасно. - Леониде казалось, что старый Сиуи шептал ей на ухо. Несмотря на все, она была полна решимости и схватилась за конец каноэ.
— Помоги мне, — обратилась она к Тедди.
Вдвоем они с трудом оттолкнули лодку в сторону. Леони достала оружие из-под куртки и приоткрыла дверь. Сразу же она прижала нос к сгибу локтя, чтобы не чувствовать невыносимого запаха, который ударил ей в нос. Запах крови, сырого и сквашенного мяса.
Первое, что она увидела в слабом свете, проникавшем внутрь вместе с ней, было белье, развешенное на веревке поперек комнаты. Брюки, свитера, кожаные перчатки, мужское нижнее белье. Она проскользнула под ним и резко остановилась, когда обнаружила на брезенте, разложенном вдоль противоположной стены, труп собаки с перерезанными горлом и животом. У нее была широко раскрыта пасть, как будто она готова была укусить того, кто осмелится ее потревожить.
Его радужная оболочка была покрыта непрозрачной пленкой. В свете животное выглядело как кошмарное чудовище. Его блестящая печень лежала в железном тазу. Леони направила оружие в сторону, когда услышала кашель.
В темном углу мужчина сидел, сгорбившись на нижней полке двухъярусной кровати, закутавшись в одеяла, с красными глазами. Это был инну, лет тридцати, который смотрел на них лихорадочным и безумным взглядом, но не реагировал на их присутствие. Девушка безуспешно искала выключатель. Затем она заметила масляные лампы и свечи на столе, на котором лежали куски сырого мяса на тарелке. Свет от углей в печи заставлял тени посетителей танцевать на стене. Тедди хотел подойти к мужчине, но она заблокировала ему путь.
— Не подходи. Мы не знаем, что происходит.
Снаружи тишину нарушил отдаленный гул двигателя. Леони бросилась к выходу, увлекая за собой криминалиста. Они широкими шагами пробирались по снегу и остановились перед хижиной. С включенными фарами незнакомый снегоход мчался, как будто ловко танцуя среди деревьев, прыгая с одного склона на другой. Полицейская направила ствол прямо перед собой. Крепкая фигура выпрямилась, словно всадник, желающий придать больше энергии своему скакуну. Тедди подумал, что грядет кровавая бойня, но машина в последний момент затормозила, всего в двух метрах от Леони, подняв облако снега.
Арман Панашуе слез с седла, положив винтовку за спину и подняв обе руки над головой. Это был мужчина с длинным лицом, каменным цветом кожи и покрытыми инеем бровями. Леони помнила, как он уходил из дома Сиуи. Это он наблюдал за ней из угла.