Два удара в дверь. Тедди встал с дивана, на котором сидел, погруженный в раздумья, и пошел открывать.
— Я подумала, что было бы неплохо, если бы вы не умерли с голоду, — сказала Леони, поднимая бумажный пакет. Мясной паштет, который нужно разогреть, и, конечно же, традиционное пиво, которое вы, похоже, любите. Вам интересно?
— Только если вы поделитесь всем этим со мной.
— Я так и планировала. Честно говоря, у меня тоже пустой желудок.
Он отошел, чтобы она могла войти, и быстро закрыл за ней дверь, содрогнувшись.
— Думаю, я никогда не привыкну к этому полярному холоду.
— Не жалуйтесь, по крайней мере, под окнами еще нет слоя льда. Я видела такое в молодости. Рекордная температура — минус 57 °C. Конечно, школы не работали. Жители оставляли двигатели автомобилей работать всю ночь, иначе на следующий день они не заводились. Мы даже собирали летучих мышей у подножия деревьев, бедняги были полностью обледенелые. Это было похоже на дым из Арктического моря, но он был повсюду в городе.
— Боже мой...
— Думаю, вам больше понравится лето в Норфервилле. Солнце не заходит в течение нескольких недель, а из-за луж, образовавшихся в результате таяния снега, роятся полчища мух, — сказала она с улыбкой.
— Без обид.
Леони улыбнулась ему, а затем заметила огромный лист бумаги, прикрепленный булавками к куску фанеры напротив дивана. Он был размером примерно два на два метра — он, должно быть, нашел способ доставить этот материал из хозяйственного магазина. Десятки листов, тщательно склеенных между собой, на которых Тедди нарисовал план города и его окрестностей.
Он с поразительной точностью изобразил леса, тропы, озеро Ридж... И добавил фотографии в соответствующих местах: фотографии трупов собак с телефона Панашу, изображения с места преступления, ужасающие изображения виндиго... Маэльстром ужасов, с которым он теперь будет засыпать и просыпаться.
— Так вот чем вы занимались весь день. Рисовали и делали коллажи... Вы получили мое сообщение о поддельном клыке из рога карибу?
Он кивнул и взял сумку из ее рук. Леони заметила, что его глаза блестят, и подумала, не плакал ли он. Немного смутившись, она продолжила:
— Я же провела день, собирая показания, проверяя алиби каждого в резервации… Ничего интересного не выяснилось. Инуиты держатся вместе. Даже если они что-то знают, они ничего не скажут, либо из-за семейных связей, либо из-за страха мести.
— В таком случае, давай оставим инуков в покое на несколько минут и пойдем поужинаем...
Подогрев блюдо, они сели за стол, напротив панорамного окна, выходящего на бездонную тьму озера, и приступили к пирогу.
— Жизнь такая странная, — сказал Тедди между двумя кусочками. — Она состоит из равновесия и моментов перелома. Можно поднять голову, чувствовать, что идешь ровно, но ты знаешь, что в конце концов упадешь. Неизвестно только, когда и как.
— Но вы все еще здесь, на ногах. Честно говоря, я снимаю перед вами шляпу.
Тедди подумал о прошлой ночи. О своем желании умереть на окраине леса.
— Быть на ногах — это хорошо. За исключением тех случаев, когда это теряет смысл.
Леони чувствовала, что ее собеседник находится на грани. Она была одновременно близка к нему и так далека, как только можно. Два незнакомца, связанные узами крови, которые через несколько дней расстанутся и со временем забудут друг друга. Он был прав, жизнь странная штука.
— У вас же есть кто-то, кто вас ждет, не так ли? — спросила она. — Кто-то, для кого вы важны?
— Никого...
— Всегда есть кто-то.
Он посмотрел на свою вилку, неподвижно лежащую перед его глазами, затем глубоко вздохнул.
— Это я должен был вести машину в тот вечер...
Он сделал паузу. В этом приостановленном времени их взгляды встретились.
— Элиз отказывалась садиться за руль ночью. Моя жена много лет страдала офтальмологическими мигренями. Иногда это проявлялось в виде внезапных нарушений зрения, за которыми следовали ужасные головные боли... Такое вы не пожелали бы даже своему злейшему врагу. Ночью она практически слепла, мгновенно.
Он отложил столовые приборы и отодвинул тарелку.
— Мы были приглашены к друзьям, с которыми прощались перед их отъездом на другой конец света. Фредерик был моим лучшим другом, я знал, что больше его практически не увижу, поэтому в этот раз я позволил себе расслабиться. Один бокал ведет к другому, а тот — к третьему, понимаете?
Леони кивнула.
— Я никогда так не поступал. Пьянствовать до такой степени, что не сможешь сесть за руль... Они предложили нам переночевать у них, но нам нужно было отвезти Морган на соревнования по плаванию рано утром. Это были отборочные соревнования к чемпионату Франции, для нее это было очень важно. А поскольку у Элизы не было мигрени уже несколько недель, мы решили, что нет никаких причин, чтобы она появилась именно в этот вечер.