Глава 2
Северин не мог отделаться от размышлений о том, что едет неизвестно куда с двумя очень малознакомыми людьми.
Это не была дорога в том смысле, в каком понимал её Кох. Это было будто бы специально затянутое путешествие. Полина Евгеньевна останавливалась во многих городах, чтобы прочитать доклад.
«...что доказывает синаптическую податливость в условиях искусственно индуцированной ауры пост-эмпатии...».— Спустя десяток повторений текст не стал для Северина более понятным, хотя и был выучен практически наизусть. Профессор предлагала шутки ради заехать в какую-нибудь глухомань, чтобы Северин прочитал её доклад от своего имени, но он не согласился. "Зато было бы тебе мнимое научное достижение"— смеялась она.
Вторым человеком был водитель машины— мужчина лет тридцати пяти, видимо, никак не относящийся к кибернетике. Судя по всему, он работал тем самым сильным человеком, который выполняет всю тяжёлую работу.
Полина Евгеньевна преподносила всё так, будто НИИЭКИБ— райский островок для всевозможных учёных и "людей науки". Она рассказывала про своих коллег, делилась невероятными по своей курьезности случаями и много смеялась. Водитель поддерживал её легенду, но ничего своего не добавлял. Это показалось Северину странным.
Он понимал, что рассказ Полины Евгеньевны имеет единственную цель— успокоить его и расположить к новому месту. Однако эта напускная веселость заставляла его задуматься о том, что действительно скрывается в этих стенах.
По ночам, в дешёвых мотелях в маленьких грязных городишках, он думал о том, что же такое НИИЭКИБ. Уже не в первом мотеле с названием "Оазис" к нему пришло осознание, что правда, в любом случае, его очень удивит, к чему бы он не пытался морально подготовиться.
Здесь, в машине, в компании всего двух людей, ему было не так плохо. Он почти не вспоминал ощущений от того частичного подавления, котороая Полина Евгеньевна периодически на нем испытывала. Однако вопросы, ответов на которые не было, сильно пугали Северина.
В один день, пока профессор читала доклад в очередной раз, Северин подумал, что человек, который всё может прояснить, сидит прямо перед ним.
— Ты ведь работаешь в НИИ, да?
Водитель угукнул.
— Я не учёный конечно, но да.
— А профессора Погорелову хорошо знаешь? — спросил Кох, глядя, как водитель щёлкнул зажигалкой.
Тот сделал медленную затяжку, выпустил дым в приоткрытое окно.
— Не очень. Мы— разные этажи. — Он посмотрел на Коха в зеркало заднего вида. — А тебя-то зачем берут? Крыс там своих хватает.
— Вот это я бы и хотел понять.. Это всё очень странно.
Водитель хрипло усмехнулся.
— Да. Ты привыкнешь потом. Смотри, идёт. — Он резко замолчал, сделав вид, что чистит пепельницу.
Полина Евгеньевна села в машину.
— Ну всё, поехали.—она недовольно принюхалась.—Луи, ты опять курил в машине? Ну я же просила!
— Надо заехать на заправку. Тут недалеко есть.
Водитель нажал педаль газа.
Нода 3. НИИЭКИБ.
Спустя неделю пути, половину времени которого заняли конференции Полины Евгеньевны, они наконец-то прибыли в Кальтштат.
До этого Северин видел этот город только на картинках. Он похож на Купфер, только здания выше, смога меньше, а людей больше.
Машина остановилась около очень старого пятиэтажного здания с сине-оранжевым логотипом НИИ.