Лейден, один из центров Реформации после обращения в протестантизм в 1578 году, насчитывал около 12 000 жителей в конце XVI века и уже почти 45 000 в 1620-х годах: это сделало его вторым по численности населения городом Голландии. Экономика Лейдена держалась на производстве тканей, прежде всего шерсти и льна.
Дом ван Рейнов находился внутри городских стен, на улице Веддестег, у берега Рейна (к названию этой реки отсылает их семейная фамилия). В доме жили бабушка Рембрандта Лейсбет со своим вторым мужем, мать и отец будущего художника, его четыре брата и две сестры, служанка, двое рабочих мельницы и один съемщик. Два ребенка ван Рейнов умерли во младенчестве в 1604 году, а еще один, будучи немногим старше, в 1609-м. Около 1621 года старший из выживших братьев, Геррит, сменит отца на семейной мельнице. Адриан, следующий за ним по возрасту, сначала станет сапожником, а затем, женившись на дочери мельника, вернется к мукомольному промыслу. Третий брат, Виллем, пойдет в пекари. Четвертого брата Рембрандта звали Корнелис, а двух его сестер – Махтельт и Лейсбет.
1609–1621
Двенадцатилетнее перемирие между Испанией и Нидерландами.
1620
Шестнадцатым мая этого года датировано упоминание Рембрандта в реестре Лейденского университета. Он фигурирует там как «Rembrandus Hermanni Leydensis, studiosus Litterarum» (лат. Рембрандт сын Хармена из Лейдена, студент словесности. – Пер.), четырнадцатилетний и живущий в родительском доме. Примерно с семи до тринадцати лет он посещал латинскую школу, где штудировал Священное Писание (девиз школы гласил: «Христианские добродетели, языки и свободные искусства»), сочинения Вергилия, Горация, Плутарха, Тацита и, по верхам, греческих авторов: Гомера, Еврипида, Гесиода. Также он брал уроки каллиграфии и рисунка у некоего Хенрика Ривелинка.
В годы детства и юности Рембрандта Лейденский университет был центром жарких дебатов между ремонстрантами – сторонниками терпимого кальвинизма – и беспощадными контрремонстрантами, полными решимости очистить новообразованную Нидерландскую республику от католиков, евреев и своих соперников-ремонстрантов. Конфликт достиг пика в 1618 году, когда штатгальтер Мориц предоставил в распоряжение контрремонстрантов вооруженные силы. Год спустя Йохан ван Олденбарневелт, герой обороны Лейдена от осады 1574 года, один из отцов-основателей республики и лидер ремонстрантов, был, по всей видимости, обвинен в измене и казнен. Тогда же к пожизненному тюремному заключению приговорили самого прославленного выпускника Лейденского университета – юриста Гуго Гроция.
После 16 мая 1620 года имя Рембрандта не упоминается в документах университета ни разу. Позднее лейденский историк Ян Орлер утверждал, ссылаясь на современников художника, что он «не обнаруживал ни желания, ни склонности» к научным занятиям и что «единственные природные способности его были к живописи и рисунку, поэтому родителям пришлось забрать его из школы и <…> отдать в подмастерья живописцу».
1621–1623
Рембрандт проходит обучение в мастерской Якоба Изаксона ван Сваненбурга – лейденского художника, бывавшего в Италии и, вероятно, учившегося у Якоба Пинаса, на которого в свою очередь оказал значительное влияние Адам Эльсхеймер.
1624
Рембрандт переезжает в Амстердам и около полугода совершенствуется в мастерской известного исторического живописца Питера Ластмана (1583–1633). К этому периоду относятся его первые сохранившиеся картины. Затем он возвращается в Лейден, где, недолго поработав под началом Йориса ван Схотена, открывает в семейном доме на Веддестег собственную мастерскую.
1625
Рембрандт начинает практику свободного художника в тесном контакте с другим учеником Ластмана, близким ему по возрасту лейденским живописцем Яном Ливенсом (1607–1674).
Побиение святого Стефана камнями
(Музей изобразительных искусств, Лион) —
первая известная датированная картина Рембрандта.
1626
Работая в лейденской мастерской, которую, возможно, делит с ним Ливенс, Рембрандт пишет библейские и исторические композиции в манере, близкой Ластману: Товит обвиняет Анну в краже козленка§ (Национальный музей, Амстердам); Валаамова ослица (Музей изобразительных искусств Пти-Пале, Париж); Крещение евнуха (Монастырь Св. Екатерины, Утрехт); Изгнание торгующих из храма (Государственный музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, Москва); Великодушие Клавдия Цивилиса (Городской музей, Лейден).