— Не се страхуваме от теб, Нощен ловецо.
— Добре. Така битката ще бъде по-равностойна. — Аш разпери ръце и със силата на мисълта си създаде жезъл.
Мъжете деймони тутакси се втурнаха към него, докато жените отстъпиха назад. Ахерон удари първия деймон, попаднал в обсега на жезъла му, а с върха му прониза втория. После заби единия край на жезъла в земята, за да го използва като опора и подскочи, изригвайки третата си жертва. Накрая освободи острието от върха на обувката си и го запрати право в гърдите на последния деймон, който веднага се разпадна.
Аш се приземи грациозно на улицата, докато първите два деймона се надигаха и съвземаха, а двете жени деймони им пазеха гърба.
— О, хайде, момичета, елате насам — подкани ги той. — Не бъдете толкова срамежливи. Поне ви давам шанс да се биете, какъвто вие никога не давате на вашите жертви.
— Виж какво — заговори водачът им с разтреперан глас. — Пусни ни да си вървим и ще ти се отплатим с ценна информация.
Аш се изсмя презрително.
— С каква информация бихте могли да разполагате? И струва ли си тя, та да ви пусна и да убиете още хора?
— Струва си — обади се другият. — Отнася се за… — Думите му секнаха, защото изхърка като удушен.
Преди Аш да помръдне, всичките деймони се стопиха. За пръв път от векове той беше толкова смаян, че не успя дори да помръдне. Какво ставаше тук, по дяволите?
Нападнатата жена се изправи и се хвърли в ръцете му.
— Ти ме спаси!
Аш се намръщи. Не можа да си обясни как тя бе успяла да го види, докато не го целуна страстно.
— По дяволите, Артемида — озъби се той и я отблъсна. — Махни се от мен.
Силно раздразнена, тя изръмжа глухо. Пусна го и мигновено се преобрази от невзрачна блондинка в гневна и свирепа богиня. Кестенявата й коса се стелеше върху раменете й, докато тя стоеше с ръце на кръста и го гледаше нацупено.
— Как разбра, че съм аз?
— Не мислиш ли, че след единайсет хиляди години вече познавам вкуса ти?
Тя скръсти сърдито ръце пред гърдите си.
— Обзалагам се, че ако бях истинско човешко създание, щеше да преспиш с мен тази нощ.
Той въздъхна отвратено и накара жезъла си да изчезне.
— Нямам време за твоята дребнава ревност. Знаеш, че имам други грижи.
Тя облиза устни и пристъпи до него, сетне плъзна ръце по раменете му. Наведе се и му прошепна в ухото:
— Аз съм най-важната ти грижа, любими. Прибери се у дома с мен, Ахерон. Ще се постарая гостуването ти да си струва труда. — Близна го с език по ухото, от което по тялото му полазиха ледени тръпки.
Аш я отблъсна.
— Имам главоболие.
— Ти имаш главоболие от двеста години!
Той я изгледа студено.
— Ти пък от единайсет хиляди години страдаш от предменструален синдром.
Тя се засмя на саркастичната му забележка.
— Някой ден, любов моя, някой ден…
Аш се отдалечи от нея на достатъчно разстояние, за да не продължи да му пуска безгрижно ръка.
— Защо си тук?
Артемида сви рамене.
— Исках да видя как се биеш. Обичам, когато ставаш толкова сериозен и смъртоносен. Харесва ми как мускулите ти вибрират, когато се движиш. Всичко това наистина ме повдига.
Този път, по изключение, той не си направи труда да коригира това „повдига“, резултат от слабото й владеене на американския жаргон. Вместо това очите му потъмняха, защото го манипулираше по такъв начин. Мразеше игричките, които тя му разиграваше, особено когато като залог се използваше животът на други хора.
— Значи създаде деймоните от нищото и после ги унищожи?
Богинята побърза да скъси разстоянието помежду им.
— О, не, те си бяха истински. И не съм аз тази, която ги уби. Повярвай ми, обичам да гледам как тялото ти се движи, когато се впускаш в атака. Не бих ги прибрала, докато ти се биеш с тях.
— Искаш да кажеш „не бих ги очистила“?
— Хм… прибрала… очистила… — Артемида леко го захапа по рамото, докато ръцете й галеха гърдите му. — Ако продължиш да ми говориш така, ще те отведа с мен у дома.
Главоболието му още повече се засили. Отстрани ръката й от чатала си, където тя го беше сграбчила.
— Арти, можеш ли поне за минута да останеш сериозна? Ако не си ги ликвидирала ти, тогава кой го направи?
— Не зная.
Той се отдръпна от нея. Отново. Артемида тропна с крак, като дете, на което са отнели любимата играчка. Изгледа го кръвнишки.