В очите му проблесна удивление.
— Дори не си ме докосвала.
— Точно така — подчерта Слоун. Едва бе седнала на масата, а се чувстваше така, сякаш бе минала през бойно поле — Благодаря ти — добави признателно.
Ноа смяташе да не остава за закуска, но благодарността, изписана на лицето й, промени решението му.
— Не ми благодари все още. Може да стане и по-лошо.
— Предполагам, че снощи не си бил в добра форма, Ноа — заключи Кортни.
— И аз така мисля — отвърна той.
Сестра му реши да се прехвърли на по-уязвима мишена и се обърна към Слоун:
— Ноа каза, че имаш черен колан по карате и те е видял как хвърляш Картър по гръб…
— Не беше карате — прекъсна я тя.
— А какво беше?
— Някои движения от бойните изкуства, научени на курс по самозащита. Най-вероятно взети от таекуон-до или джиу-джицу.
— Тренирала ли си карате?
— Да.
— Имаш ли черен колан?
— Диплома за преподавател по самозащита за жени, като доброволец.
— Ще ми покажеш ли някои движения, така че да мога да се защитавам?
— Ние трябва да се защитаваме от теб — сухо отбеляза Дъглас.
Слоун бе склонна да се съгласи с него, но не можеше да разочарова момичето.
— Да, ако желаеш.
— Обещаваш ли?
— Обещавам.
Слоун отпи глътка вода, докато се чудеше как да отклони Кортни от разпита, на който явно безумно се наслаждаваше. Тя едва не се задави, когато девойката услужливо й подхвърли идеята:
— На това място от разговора повечето хора ме питат какви курсове посещавам в училище и какви са плановете ми за колежа.
Младата жена погледна настрани и срещна разбиращия поглед на Ноа и усмивката му. Това, че трябваше да търпи прищевките на една преждевременно развита тийнейджърка, го правеше по-симпатичен и по-човечен. Тя също му се усмихна и после се обърна към Кортни:
— Обзалагам се, че коефициентът ти за интелигентност е над нормалното ниво.
— Права си. Този на Ноа също. И така, къде ходихте снощи? Къде бяхте, когато го разби на пух и прах?
— Бяхме в Оушън Клъб и аз не съм… — отчаяно изрече Слоун.
— Бяхме на дансинга — поясни Ноа, — опитвах се да флиртувам с нея, а тя ми предложи да ме запознае с една нейна приятелка.
Дъглас се изсмя високо, а Кортни я наблюдаваше с широко отворени очи, в които се четеше уважение.
— Наистина ли си безразлична към страхотния му външен вид и легендарното му състояние, или просто си се правела на недостъпна?
Слоун погледна спокойно Ноа, който чакаше да чуе отговора й.
— Не ни дръж в напрежение, скъпа — шеговито възкликна баща им.
Този разговор бе толкова абсурден, че Слоун покри лицето си с ръце, облегна се назад и започна да се смее. Те също започнаха да се смеят и когато се опита да им обясни, израженията на лицата им я накараха отново да се засмее.
— Не зная абсолютно нищо за флиртуването — каза тя на Кортни, — ако имах телефон, веднага щях да се обадя на приятелката си Сара и да я попитам.
— Да я попиташ какво?
— Да я попитам какво да отговоря на мъж, който ми задава въпроса как да ме впечатли.
— Ще поискаш бижута — посъветва я Дъглас. — Не трябва да забравяш и диамантена гривна.
Това невероятно предложение предизвика у нея нов пристъп на смях.
— Така ли правят заможните жени в Палм Бийч? — успя да изрече тя. Преодоляла стеснителността, тя вдигна поглед към Ноа: — Ти какво щеше да направиш, ако ти бях споменала за диамантена гривна?
Той погледна съблазнителните й устни и вдигна поглед към лицето й. Под гъстите кафяви мигли искрящите й очи имаха удивителен виолетов цвят и действаха хипнотизиращо, защото в тях липсваше лукавост, а гладките й скули започваха да порозовяват. Няколко кичура се бяха измъкнали от плитката й и блестяха като злато покрай слепоочията й. Решителна, искрена и невинна, тя притежаваше изключителна душевна красота. Реши, че тя е най-красивата жена, която е срещал.
Слоун започна да се притеснява от изучаващия му поглед, смехът й секна и тя сведе очи.
— Като се замисля — пошегува се Дъглас, тъй като правилно изтълкува мислите на Ноа, — май не трябва да споменаваш за гривна. Направо си поискай диамантена огърлица.
След това времето измина много бързо. Когато закуската приключи, Слоун вече се чувстваше почти като семейна приятелка и това до голяма степен се дължеше на Кортни. След като приключи с гостенката, момичето насочи вниманието си към баща си и към брат си. Никой не бе пропуснат и в края на закуската трите жертви бяха свързани помежду си. За това кратко време Слоун научи от Кортни страшно много неща и за двамата мъже, включително и факта, че Ноа три години е бил женен за някоя си Джордана и че две от съпругите на Дъглас са били на възрастта на Слоун. Младата жена забеляза, че Ноа не позволява сестра му да обсъжда въпроси, отнасящи се до работата му. Той отмина с безразличие многобройните й подигравки, свързани с личния му живот, но когато тя започна да говори за деловите му партньори, гласът му стана заплашителен: