Дъглас Оутс, държавният секретар, кимна и се усмихна.
— Добро утро, господин президент. Как върви битката?
— Дъглас, колко общо пари са дали Съединените щати на Англия от четиринайсета година насам?
Оутс гледаше в недоумение.
— Колко са дали?
— Да, нали знаеш, във вид на анулирани военни заеми, икономически помощи, военни обезщетения и разни други.
Оутс сви рамене.
— Мисля, че доста значителна сума.
— Над милиард долара ли е?
— Вероятно — отвърна Оутс. — Защо питате?
Президентът подмина въпроса и продължи:
— Уреди куриер. Имам нещо много интересно за моя приятел в Отава.
— Нови данни за петролните находища ли? — настояваше Оутс.
— По-добро. Току-що разиграхме луда карта във връзка с канадския въпрос.
— Ще ни трябва колкото се може повече късмет.
— Мисля, че можеш да го наречеш „тарикатски номер“.
— Тарикатски номер ли?
Президентът доби вид на котарак, сложил лапа върху мишка.
— Един съвършен ход — поясни той, — с който ще отклоним вниманието от истинския заговор.
36.
Като видя задаващите се от съблекалнята Мърсиър и Клайн, президентът доплува до края на басейна на Белия дом и се изкачи по стълбичката.
— Надявам се, че малко плуване в ранното утро няма да обърка програмата ви за деня.
— Съвсем не, господин президент — отвърна Мърсиър. — Ще се възползвам от случая.
Клайн обходи с поглед плувната зала.
— Значи това е известният плувен басейн. Разбрах, че последният президент, който го е ползвал, бил Джон Кенеди.
— Да — потвърди президентът. — Никсън го покрил и провеждал тук пресконференции. Колкото до мен, предпочитам да плувам в него, отколкото да се изправям пред тълпа от дрънкащи глупости репортери.
Мърсиър се усмихна леко.
— Какво ли би казало журналистическото тяло, ако чуеше, че го наричате дрънкаща глупости тълпа.
— Това не бива да се разгласява — разсмя се президентът. — Какво ще кажете, ако поговорим в горещата вана? Работниците я инсталираха вчера.
Тримата се настаниха в малка кръгла ниша, изградена в плитката част на басейна. Президентът включи циркулационните помпи и нагласи температурата на 40 градуса. Когато водата се загря, Мърсиър имаше чувството, че ще се свари. Започна да съчувства на раците в тенджерата.
След малко президентът се отпусна и заговори:
— Това е чудесно място за делови разговори. Е, господа, предполагам, ще ми кажете докъде стигнахме с въпроса за канадското електроснабдяване.
— Новините не са обнадеждаващи — рече Мърсиър. — Нашите разузнавателни източници са узнали, че парламентарният министър Анри Вийон е бил този, който е наредил изключването на тока от „Джеймс бей“.
— Вийон. — Президентът произнесе името така, сякаш то изпълни устата му с горчив вкус. — Онзи празнодумец, който всеки път, когато се изправи пред някой репортер, сипе ругатни по адрес на Съединените щати, нали?
— Същият — потвърди Мърсиър. — Говори се, че може би ще се кандидатира за президент на новата Квебекска република.
— След смъртта на Герие съществува отвратителната вероятност да спечели — добави Клайн.
Дълбока бръчка проряза челото на президента.
— Не си представям по-противен тип от Вийон, който да диктува цените и електроснабдяването от „Джеймс бей“, както и новото нефтено находище, открито от НЮМА.
— Бъркотията е пълна — изсумтя Мърсиър и се обърна към Клайн: — Наистина ли този запас е толкова огромен, както предвижда Сандекър?
— Той назова дори по-малки цифри — отвърна Клайн. — Моите експерти проучиха основно компютърните данни на НЮМА и според тях не осем, а десет милиарда барела е по-вероятното количество.
— Как е възможно канадските петролни компании да пропуснат това находище?
— От нефтените залежи най-трудно се открива стратиграфски трап — поясни Клайн. — Никое от сеизмичните съоръжения, както и гравиметрите или магнитометрите, не могат да откриват наличието на въглеводороди в такова геоложко състояние. Единственото сигурно средство е случайното сондиране. Канадците правили проби под водата само на три километра от находката на „Леско“, но излезли с празни ръце. И са отбелязали въпросното местоположение на картите с петролни находища като суха яма. Следващите проучвателни екипи не са се доближавали повече до този район.