Ее противница была также в черном, правда вещей на ней было побольше. Высокие сапоги до середины бедра, что-то вроде футболки, перевязанной поясом и длинный до земли плащ с капюшоном. Правда, у нее не было вообще ничего, хоть немного закрывающего нижнее белье. Вооружена мечом, чьи ножны торчат из-за спины, клинок был уже у нее в руке. Ярко-красные волосы, не менее красные глаза, на вид девушка была не старше Айны. Ее объявили, как Сороку.
Неожиданно Лаз почувствовал, как его лысый сосед напрягся и убрал чтиво. Так же, как и он сам, мужчина вперил взгляд в происходящее на арене с максимальной сосредоточенностью. И если его интересовала не Айна, то ее противница. Похоже, что произошедшее с Лазарисом и его любимой не было уникальным случаем.
Глава 5. Страшный старик, выбор и первая противница.
Айна.
Их путь был недолог. Через несколько часов девушка под конвоем троицы зверолюдов вышла из-под прикрытия деревьев и увидела странное устройство. Большой блестящий диск парил в нескольких сантиметрах от земли, не поддерживаемый ничем. Однако для мирового мага это не было бы удивительно, если бы над диском не пылал ярко-синим пламенем овал портала.
Она с Лазом часто обсуждала возможности и способы создания стабильных двусторонних переходов. И все упиралось в необходимость одновременного воздействия с обоих концов телепорта. То есть создать устойчивый тоннель в неизвестное или неисследованное место было невозможно. А это означало, что на той стороне ее ждали, причем уже давно.
Мышь оставил компанию и вошел в овал. Отсутствовал он недолго, максимум полчаса, а затем появился снова, с большим мешком, в котором что-то дорого позвякивало. Похоже Мастера стоили дорого. Затем его подручные просто кинули Айну в портал, без магии сделать она ничего не могла.
На той стороне ее сразу подхватили чьи-то крепкие руки. Два здоровенных бугая, не говоря ни слова протащили девушку по коридорам какого-то большого здания и остановились только у большой деревянной двери. Неожиданно аккуратно для своей комплекции один из мордоворотов постучался.
-«Пусть войдет». – Голос был старческий, надтреснутый, но в нем чувствовалась мощь.
Ее втолкнули внутрь из закрыли следом дверь. Комната был небольшим, и большую часть пространства в ней занимали бумаги. Книги, свитки, просто листы были везде, на полках, на столе, на полу и даже висели в воздухе, удерживаемые магией.
Хозяин кабинета выглядел лет на сто, хотя скорее всего ему было куда больше. Чисто-белые волосы, борода, брови и даже радужка глаз резко контрастировали с темно-серой кожей. Одетый в просторный халат, с большим тюрбаном на голове, он походил на джинна из рассказов Лаза, вот только желания девушки он исполнять явно не собирался.
-«Садись». – Он указал пальцем с длинным ногтем на высокий стул.
-«Кто вы?» - На этот раз применять магию девушка не решилась, этот старик точно был мировым магом, причем очень сильным.
-«Я хозяин этого места. Ты находишься на самой большой на восьмом слое, а скорее всего и во всей высшей сфере боевой арене. И в скором времени ты будешь на ней сражаться. Хочешь ты того, или нет. Вопросы?» - холодный и колючий взгляд из-под кустистых бровей будто проникал в самые глубины души.
-«Могу я поинтересоваться вашим рангом?» - Важнее всего сейчас была информация.
-«Можешь. Я высший Мастер Барьеров третьего ранга. Еще что-то?» - У девушки перехватило дыхание. Ашадин рассказывал о градации мировых магов и лимитах на количество разных рангов. Выходило, что этот старик – один из тысячи трехсот сильнейших существ высшей сферы. А учитывая не один триллион обитателей эта цифра была и правда страшной.
-«Могу я отказаться?» - Сейчас в ее голосе не было ни вызова, ни силы, только мольба. И он это заметил.
-«Ты правильно делаешь, что боишься меня. Я существую многие тысячи лет и за это время не продвигался вверх по рангам большую часть жизни. Однако это совсем не значит, что я стал слабее, скорее наоборот. Мою арену посещают иногда даже перворанговые маги, а ты должна понимать, что это значит. И не советую пытаться сбежать, многие пробовали, ни у кого пока не получилось. Все, на этом вопросы закончим». – Он встал и подошел к девушке.
-«Что вы хотите?» - Даже самый сильный и смелый человек не лишен чувства страха. А Айна точно не была самой сильной, и вряд ли была самой смелой. К тому же, она была девушкой, похищенной у любимого, так что слезы, выступившие у нее на глазах, были вполне объяснимы.