– А… я… извиняюсь…
– Расскажу позже. Где этот зал с… балом проходит?
– За мной. – ответил Ласт, ускорив шаг.
Группа молча шла по опустелым коридорам замка, каждый думал о чем–то своем. Мысли об успехе в поимке преступника становились все четче в голове Ласта. Наконец, они были у дверей. Веритас показал свой медальон с эмблемой и стража тотчас пропустила их. Перед взором команды оказалось воистину чудесное мероприятие, которое отнюдь не каждому доводится увидеть.
– Нечего глазеть. Идем. – проговорил Веритас, махая рукой за собой.
Они двинулись сквозь толпы гостей в сторону отдельных помещений.
– Любой же подойдет, верно? – кричал слегка Корвин, подходя ближе к Ласту.
– Да. Главное, чтобы подходил по описанию предыдущих жертв. – ответил он, наклоняя голову.
Веритас зашел за красную ширму и быстро оглядел небольшую комнату. Стены были такого же цвета, а около стен стояло парочку столов, где и сидели все уважаемые личности.
Увидев знакомое лицо, он показал на него пальцем и сказал:
– Вон тот. Идем.
Он прошел ближе к столу, Ласт и Корвин стояли по обе стороны позади него. Купец, сидевший за столом, был в компании двух женщин и одного мужчины. Он выглядел опрятно, однако его лицо выдавало его подвыпившее состояние. Волосы красиво уложены, а туника с золотыми вкраплениями и меховыми нашивками подчеркивала его статус.
– Господин Людберг, добрый вечер. Я Веритас. Вы обращались ко мне когда–то давно. – монотонно произносил он, показывая жетон.
– Веритас?... – медленно произнес он, направляя взор вниз.
Людберг подумал пару секунд, после чего раскрыл глаза и весело сказал:
– Веритас! Точно!... Вы же мне помогали… когда… эээ… да… я вас помню! Что… что вам надо?
– Я помог вам тогда, и вы пообещали помочь взамен, если то потребуется.
– Я?... Да–да… конечно… конечно…
Он посмотрел на женщин и своего друга.
– Руперт… проводи дам… давайте вы немного подождете, я подойду… подойду позже…
Руперт почти без лишних движений забрал двух смеющихся женщин с собой.
– Будем ждать, сеньор! – с улыбкой махала Людбергу одна из них.
– Ну… женщины… как засвечусь где–то… так сразу лезут… – говорил он, потихоньку вставая со скамьи. – Что вам надобно?
Веритас оглянулся на Ласта.
– Сэр Людберг. Вам известно про Призрака, ведь так?
Мужчина будто бы немного протрезвел Чуть прокашлявшись, его голос стал чуть серьезнее, и он ответил:
– Призрак… Да…
– Думаю, вам известно о его жертвах. Какие они, какие посты занимают… Я предлагаю план по его поимке, и раз уж разговор будет… долговатый… чего бы нам не присесть? – указывая рукой проговорил Веритас, его голос звучал строго.
– Конечно… давайте… давайте присядем…
Все уселись за стол. Веритас сидел перед Людбергом, а Ласт и Корвин были рядом.
– Что… что вы предлагаете? – с легким страхом в голосе говорил купец.
– Я предлагаю вот что... Этот молодой человек состоит в спецотряде короля. – сказал он, указывая рукой на Ласта. – Его зовут Ласт, он ловок и быстр, к тому же, ему доводилось сталкиваться с Призраком до этого. Он предложил поймать преступника на живца, и сейчас самый подходящий момент для этого. Мы уверены, что он находится сейчас здесь, среди гостей...
Глаза Людберга раскрылись одновременного шока и еще большего страха. Он сразу догадался, о чем речь. Тон его речи немного повысился:
– Неужели вы думаете, что... что я соглашусь стать открытой мишенью для этого ублюдка? Он же может меня убить!
– Дослушайте нас, господин Людберг. Прошу. – сказал Веритас, махнув ладонями перед собой. – Наш план рассчитан на то, что Призрак сразу при появлении уже будет обречен. Пути отхода мы закроем, а за поимку будет отвечать Ласт. Он, как никто другой, способен на это.
– Вы серьезно предлагаете мне… это? Рискнуть своей жизнью ради… ради крошечного шанса на успех? – сжимая кулаки говорил он.
– Вы наверняка знаете о прошлых попытках поймать его, верно? И сколько из этих попыток были хотя бы немного близки к успеху? Я следил за всеми операциями, я знал каждый шаг своих людей, но никто… никто даже близко не подходил к Призраку! – голос Веритаса стал более настойчив. – Из повстречавшихся мне людей, ни один не смог ни догнать его, ни даже разглядеть поближе… Напротив, Ласт смог не отставая, наравне двигаться с ним по крышам.
Людберг затих и задумался, его взгляд опустился на стол.
– Ваша идея… обречена на провал, Веритас. – спокойным голосом сказал он.
Следователь опустил голову и тяжело вздохнул. Его голова стала сражением недоверия и отчаяния.
– А что нам остается делать?! – резко повысив тон выкрикнул он. – Сидеть и ждать пока он придет за вами и убьет, как других? Я тоже не верил в этот план, но меня смогли убедить в его действенности. Он свежий и Призрак не будет ожидать такого подвоха, поэтому с легкостью клюнет!