– Лошадей оставим тут. Дальше пешком. – пояснил Джеро, смотря настороженным взглядом на здание вдалеке. – Разделимся на две команды: одна последует внутрь, а другая сделает наружный обход.
– Есть! – прокричали все в унисон.
Заправив штаны в ботинки и укутавшись в плащи, армия пошагала вниз, постепенно приближаясь к цели. Идя по тропе, Ласта привлекло что–то странное. Это повозка, но изрядно поломанная и перевернутая. Некоторые доски в конструкции отсутствуют, а некоторые выглядят так, будто их откусил зверь. Отряд осмотрел находку. Ситуация постепенно накалялась, непонимание росло.
– Странно это все. – пробормотал Салар, оглядываясь вокруг.
– Слишком тихо. – добавила Астра, её голос был напряженным. – Не может быть такого.
Харольд покачал головой, дыхание выходило облачками пара из его рта:
– Мертвая тишина, вот что это.
– Люди могли просто уехать из–за зимы, нет? – предложил Варн, подходя к рядом стоящему зданию.
– Кто–то да остался бы. – парировал Конрад. – В крепости и в её окрестностях обязаны присутствовать люди.
Взгляд капитана стал серьёзнее и Ласт это заметил. Читалось некое сомнение, а самое главное – страх.
– Идемте. Не задерживаемся. – сказал Джеро, шагая дальше вдоль дороги.
Айар с Кейлом и Стьером болтали о своём, пока Горис шёл, скованный местным холодом. Салар напрягся, но старался не подавать виду. Пару домиков имели разбитые окна, однако, никто не придал этому значения, ведь основная миссия ещё не выполнена. Наконец, пред ними предстало кирпичное строение, возвышавшееся на многие метры вверх. Впереди были пропускные пункты и массивные ворота. Слева, у горы, была лестница, которая вела наверх.
– Разделяемся. – приказал Джеро, осматривая постройку. – Несколько человек с отряда с гвардейцами отправятся наверх и начнут поиски, а остальная часть пройдет через нижний вход. Первые спускаются вниз, вторые поднимаются.
Мужчина протянул Конраду небольшой горн:
– Коль что найдете, дайте знать.
Он указал на рядом стоящих Гориса, Харольда, Стьера, Астру и Ласта:
– Вы. Возьмите рыцарей и выдвигайтесь вверх.
Мигом они приняли поручение, собрали людей, и отправились к лестнице. Она была немного ветхой от времени и постоянной влажности. Основная команда напряженно молчала, будто ожидая внезапной смены событий, пока мужчины с армии беззаботно общались о своём. Путь занял около двух десятков минут, после чего группа уже стояла перед воротами, ведущими вглубь крепости. Отсутствие каких–либо признаков наличия хоть чего–то живого на крыше не показалось странным. Конрад оголил клинок и медленно отворил двери. Все последовали за ним. Внутри горели факела, стояла такая же мёртвая тишина. Ни доносящихся голосов, ни звука работы, ничего. Тяжело ступая по каменной поверхности, они оглядывали каждый угол, не упуская из виду ни один кусок комнаты. Ласт был начеку.
“Ну же… Хоть что–то… Даже труп уже значил бы что–нибудь…” – нервно думал он.
И вот, приблизившись к лестнице на нижние этажи, все остановились. Огня нет, лишь крохи солнечного света от маленьких отверстий разгоняли темноту. Послышались какие–то невнятные шуршания. Астра указала на рядом висевший факел, который Конрад тут же подобрал. Эхо от непонятного шума становилось все четче по мере приближения. Напряжение в воздухе росло и росло. Конрад приложил палец ко рту, медленно заглядывая за стену. Внезапно выбежавшая крыса напугала группу, заставив вздрогнуть.
– Чёрт её дери! – выругался Харольд.
Выпавший из рук факел прокатился чуть вперёд, осветив дверь в комнату. Все переглянулись, решив войти. Ослепляющие лучи дневного солнца озарили стены через проём. Просторный зал с простым ковром, а также картинами. Команда разбрелась по помещению, осматривая изображения. На одном из них, что висело напротив двери, нарисовано какое–то событие. На выжженных лугах стояла опустелая, догорающая деревушка, лысые деревья тянули свои ветви вверх. Чёрные облака плотной пеленой закрывали небо, а вдалеке виднелся силуэт замка, от которого исходил дым. Между домов поселения бродили непонятные фигуры.
“Осень 1372, Падение.” – гласила надпись в углу.
Подошедший Конрад внимательно осмотрел изображение.
– Я упоминал это, помните? – привлекая остальных сказал он. – Война.
Все собрались около таинственного полотна.
– Это… Это королевство? – недоумённо спросил Стьер.
– Да. Сам я это не застал, конечно, но слышал множество историй. Лет 30 тому назад это произошло…