На третий день пути показался город, обойти который точно бы не получилось. Решено было под покровом ночи пройти по краю, а затем убраться на побережье, как и планировали. Благо до точки сбора оставались считанные километры. Вышли, когда стемнело. Трофимов как всегда шел первым, тщательно избегая открытой местности. Тут же попался на глаза рекламный щит, где дырок от пуль было, наверное, больше, чем на мишени в тире. Остановились на перекрестке, Трофимов склонился над картой, поморщился.
— Плохой городишко. — Выдал он. — Как будто специально строили. Три выхода из него, по кольцевой. Два сейчас в грязную зону ведут, и нам нужен как раз северный. Там узкая полоска, судя по карте. Нахрапом пробежим, немного нахватаем, но на базе молочком пополам с йодом отпиться сможем.
— И что тебя смущает? — Вахитов поудобней устроил автомат, присел рядом, окинул карту взглядом, так, почти привычно.
— Тут плохое место. Слишком уж чисто для такого городка. — Трофимов указал в сторону десятка высоток, разбросанных то тут, то там. — Обычно горело все, так что мама не горюй, а вот теперь смотри одну особенность.
Луна на секунду выглянула из-да туч, и блеснула целыми стеклами домов.
— Офигеть, цело. — Кивнул Ваха.
— Вот и я про то. Тут осторожным быть надо. Мало ли что. Стекла бьют либо при взрыве, либо мародеры. Целые они только в тех местах, где хозяин есть, или опасность.
На подступах к дачному кооперативу, что обозначен был на карте заштрихованным неправильным кругом, пришлось снова остановиться.
— Ты чего? — Трофимов непонимающе покачал головой.
— Смотри, вон.
— Да куда?
— Левее, рядом с домом автолавка. Ты на борта ее смотри.
Ваха увидел эти каракули первыми. Сначала он не придал им значения, но слишком уж правильными они были, слишком точными. В природе не бывает идеально правильных очертаний. Если ты видишь круг, квадрат, треугольник, то будь уверен, что это дело рук человеческих. Вот и сейчас на борту автомобиля был вычерчен круг. Два треугольника накладывались на него, часть из вершин кто-то закрасил черной краской. В свободных сегментах неизвестный вписал странные символы, похожие на иероглифы. Сделано это было недавно, так что еще краской немного попахивало. Диво, что не заметили с самого начала. Чуть поодаль обнаружилось какое-то шевеление.
Трофимов вскинул автомат, повел стволом. Рука с кулаком взлетела вверх, двинули вперед, осторожно. Ваха затаил дыхание, все свое внимание сосредоточив на цели. Делать это было сложно. Мешало все, от порывов ветра, колышущего кусты, до мелкого мусора под ногами. Обошли дом по кругу, остановились. Ваха замер в оцепенении, сжал автомат так, что костяшки пальцев побелели. Трофимов переломился пополам и тем попрощался с остатками энергетического батончика. На задней двери автомобиля висел человек, точнее то, что когда-то было человеком. Руки и ноги в нескольких местах были пробиты огромными гвоздями. Кровь из ран уже почти перестала сочиться. Но не это самое отвратительное. Под ногами несчастного натекла огромная лужа крови. Его оскопили, лишили скальпа, лишили глаз, носа и ушей. Обрубок человека еще шевелился, хрипел кровавой пеной. Язык ему тоже удалили. Все было проведено совершенно хладнокровно. Часть крови, как оказалось, и была теми сами знаками, вперемешку с масляной краской, что изначально приметили бойцы.
Ваху тряхануло, по спине побежали мурашки, ноги и руки похолодели, и зрение поплыло густыми масляными пятнами. Оглянувшись, не смотрит ли кто, он в два счета оказался около истерзанного тела, и одним движением ножа прекратил его мучения.
— Тут четверо прошли.
— С чего ты взял?
— Да вот, посмотри. — Трофимов оказался неплохим следопытом, что не раз уже подтвердил в ходе путешествия. — Вот колея, заросшая почти. Вот два четких отпечатка, один за другим, и почти затоптаны, но тот что шел впереди, у того нога больше, и похоже сапоги. Второй помельче, в кроссовках. Рифленая подошва, изгиб, дорогая когда-то обувь. Туда шли и что-то несли. Назад возвращались опять-же колонной, на этот раз следы не такие глубокие.
— А еще двое?
— Один слева. Грубая подошва, жесткие очертания. Идет широко, или высокий что дядя Стёпа. Второй чуть в отдалении, вон где трава пожухлая. Он будто скользит, как знает, где ступать, но вот тут нога соскользнула, и он черпанул из лужи. — Трофимов присел около края порушенной колеи и приложил пятерню к отпечатку. — Как пить дать, хорошие ботинки, спортивные, сорок второй размер.