Рамик некоторое время понаблюдал за другом, а потом покинул его тем же путем, что и пришел. Сперва надо к отцу, а то что-то дело далеко зашло. И рассказать про Хихиша с его странными знакомствами.
Он вошел в ту самую секунду, как зазвонил телефон.
- Слушаю! - рявкнул Падре в трубку.
- Приветствую, - засмеялся голос на том конце провода. - Как дела? Выкуп готов? Малыш говорит, надо бы поторопиться.
- Где он?
- Плохой вопрос. Где там наш мешок носков?
- Будет вам мешок, даю слово. Но сперва я хочу увидеть сына. Хочу быть уверен, что он в порядке.Например, сегодня ночью, у реки, там, где ржавый пароход.
- Тише, тише, - проворчали в трубке. - Условия тут ставлю я, Дедерон Ножик. А раз уж тебе так по душе ржавые корыта, то завтра увидимся на автомобильной свалке за Западным вокзалом. Только без глупостей, а не то...
Дедерон многозначительно умолк.
И в это молчание вклинился голос:
- Але! Але!! Извините, пожалуйста, а где этот вокзал?
Конечно же, это был пан профессор.
- Все!!! - и Дедерон грохнул трубку на рычаг.
Профессор Кадержабек метался по комнате. Уши у него горели от волнения. Он, несомненно, напал на след ужасного преступления.
Потаенный мир носкоедов, до сих пор лишь теоретически изученный, внезапно стал таким реальным, что от ужаса бросало то в жар, то в холод.
Профессор быстренько записал телефонный разговор. У пани Цветы остнорожно разузнал, где находится Западный вокзал и автомобильная свалка. Завтра вечером...
Профессор Кадержабек был похож на кастрюлю.
Кастрюлю-скороварку, которая вот-вот взорвется на раскаленной плите.
А вот Падре сидел у телефона, уронив голову на руки. Рамзес вдруг впервые заметил, какой его отец старый.
- Рамик. Звонил этот Дедерон. Хочет выкуп... и я заплачу. Если б я еще знал, кто это такой!
Рамзес сел рядышком. И рассказал, что Хихиш знает Дедерона.
- Хихиш? - не поверил Падре. - Наш Хихиш?
С трудом придя в себя от изумления, Шеф хотел немедленно послать за Хихишем, но Рамзес его отговорил.
- Нельзя его спугнуть. Пока мы должны ему верить. Он говорит, у него есть план, как Тулика вытащить.
- Ладно, - согласился наконец Падре. - Подождем до завтра. Знаешь, где свалка у Западного вокзала?
- Знаю, - сказал Рамзес. - Я тебя отведу.
рыцарь ордена подвязки
Дедерон Ножик уже поджидал у дверей «Килиманджаро».
- Покажи!
Он втащил Хихиша внутрь. Забрал пакет с носками и высыпал все в ту самую кучу носков, которая была украдена из китайской лавки.
- Я знал, что у тебя получится, - заявил Ножик и созвал всю свою банду. – Ну-ка, ребята, аплодисменты нашему новому герою! Да здравствует Хихиш!
Все – и даже Туламор-младший – захлопали. Новые друзья обступили Хихиша, чтобы пожать ему руку.
- Наш друг Хихиш прошел испытание и теперь будет посвящен в рыцари! – объявил Дедерон. Он весь как-то переменился: вел себя очень торжественно и говорил как по книге.
Носкоеды расступились и образовали полукруг перед стойкой бара. На нее взгромоздился Хихиш, гадая, что его теперь ждет.
- Преклони колени! – велел ему Дедерон.
Хихиш послушался.
В руках у Дедерона был поднос, на котором в клубе обычно разносили пиво. Теперь на нем возлежал какой-то очень древний чулок с серебрянными наконечниками на подвязке. Поднос оказался прямо перед коленопреклоненным Хихишем.
- Целуй! – велел Дедерон.
Хихиш сделал и это.
Тогда Дедерон поднял повыше поднос с чулком (который был, кстати сказать, украден из музея, а там числился принадлежавшим известному пирату сэру Фрэнсису Дрейку) и возвестил:
- Торжественно причисляю тебя к рыцарям ордена Подвязки Дедерона Ножика!
После чего ударил подносом Хихиша по голове.
Хихиш перевел дыхание. Кажется, все закончилось. И оказалось совсем не больно.
- Теперь встань и повернись ко мне левым ухом!
Дедерон ухватил его за ухо двумя пальцами и как следует размял, а потом другой рукой всадил в мочку уха английскую булавку.
Хихиш резко втянул в себя воздух. Он знал: нельзя показать, что тебе больно.
- Эта булавка скрепит тебя со всеми нами! – объявил Дедерон, и остальные носкоеды, с такими же булавками в ушах, радостно завопили.
Только после этого к нему нехотя подошел Туламор-младший. Всякий, кто разбирается в таких вещах, увидел бы, что тот ревнует. Хихиш не разбирался, зато Дедерон сразу все понял.