– Не понимаю. Любой другой на твоём месте был бы рад возможности получить официальное образование в серьёзном уважаемом заведении, – проговорил Падди. – К тому же, как мы уже выяснили, бездумное чтение всего подряд не способно заменить выверенного учебного плана и опытных наставников, которые дадут тебе основательную базу для дальнейшего развития.
– По-моему, братец просто не хочет платить за твой товар нормальную цену, – деланно равнодушно заметила Фари под короткий понимающий смешок орчанки.
Как будто я сам этого не понял. Нет, ну в самом деле, он меня за идиота принимает или как? Я, значит, буду пыхтеть, участвуя в его опытах, передавая знания и умения, до которых доходил собственным умом, а он, видите ли, «подтянет меня до нужного уровня для поступления в Королевскую школу искусств». Умник нашёлся.
– Я догадался, – благодарно кивнув хафле, прогудел я в ответ и улыбнулся Падди, отчего тот явственно побледнел.
Впрочем, он довольно быстро справился с собой. Как раз к тому моменту, когда я накатал очередную записку. «Неравноценный обмен, не находишь? Я, значит, отдам тебе все собственные наработки, а ты в ответ… что? Поработаешь репетитором для поступления в школу, за обучение в которой я ещё и должен буду платить из собственного кармана? Ну, допустим. Ты подготовил, я поступил. Оплатил обучение и даже его закончил. С дипломом, ага. А дальше-то что? Кому нужен такой маг, как я? Кто вообще в здравом уме поверит, что вот эта голубая гора есть настоящий дипломированный маг?»
– У тебя же будет диплом! – возмутился хафл.
– Глядя на его физиономию, я бы предположила, что этот диплом он у кого-то отобрал, – индифферентно, глядя куда-то в окно, протянула Дайна. Фари окинула меня внимательным изучающим взглядом, вздохнула и согласно кивнула. Во-от!
– Ну, мы-то будем в курсе дела, – хмуро заметил Падди. – И дед не откажет Грыму в подработке. Да и я сам…
«О! То есть ты хочешь, чтобы я отучился за свой счёт, а потом ещё и запродался к вам с дедом в помощники за долю малую, да? Такую, что затраты на обучение будут отбиваться лет десять-двадцать, не меньше… Так, что ли?» – Я подсунул хафлу очередную записку, прочитав которую тот скривился.
– Что ты предлагаешь? – буркнул он.
– Честный обмен, – отозвался я, но, закашлявшись, вынужден был опять взяться за чистописание. «Знания за знания. Я демонстрирую тебе свои умения в школе Тяжести и даже помогаю в её освоении, если эта школа окажется тебе доступной. Ты мне – базовые знания по магии, основы, достаточные для дальнейшего самообразования».
– Согласен, – пожевав губами, пробурчал Падди после недолгого размышления. – Договор?
– Договор, – кивнул я в ответ.
Дайна с Фари рассмеялись и хлопнули по рукам, заставив хафла удивлённо на них взглянуть.
– Что это было?
– Честный торг, – растянул я губы в улыбке и, в свою очередь, подставил свою ладонь, по которой гостьи с готовностью хлопнули своими ладошками. Разом, благо размеры моей «лопаты» это вполне позволяли.
– Сговорились! – дошло до Падди.
– Когда бы мы успели? – деланно изумлённо протянула Фари.
– Да вам и не надо было, – кисло произнёс хафл. – Все вы, торгаши, под одним знаком ходите!
– Сказал алхимик артефактору, – ощерившись в очень клыкастой улыбке, насмешливо протянула Дайна. Но тут же полоснула хафла сердитым взглядом: – А вот не пытался бы своего спасителя на кривой козе объехать, глядишь, и родная сестричка в грязь мордой не ткнула бы.
– А вот это уже не твоё дело, зелёная! – взбеленился тот.
– Правильно, это дело синего, – хлопнув ладонью по столу, рыкнул я. – Угомонись, Падди!
– Прошу прощения, вспылил. Был неправ, – после долгой паузы проговорил хафл и, не поленившись встать из-за стола, отвесил Дайне поклон.
– Я принимаю твои извинения, алхимик, – ответила та и, в свою очередь, чуть помолчав, договорила: – Я также прошу меня извинить за то, что позволила себя лишнее в высказываниях о ваших с сестрой отношениях.
– Принимается, – кивнул Падди и, чуть повеселев, перевёл взгляд на зло поглядывающую на него Фари. – Сестрёнка, тебе не кажется, что мы слишком засиделись в гостях? Время обеда, дед нас, наверное, уже потерял…
– Согласна, братик, – отозвалась Фари, поднимаясь из-за стола. – Выписывай чеки, и пойдём.
– Точно! Чеки! – хлопнул себя ладонью по лбу хафл и, выудив из внутреннего кармана кургузого пиджака тонкую книжицу в солидной кожаной обложке, тут же принялся что-то в ней строчить. Минута, и на стол легли два листа с тщательно выписанными суммами. Весьма внушительными, надо заметить. Наше разглядывание чеков прервало покашливание Падди. – Обналичить можете в Первом Королевском банке или Национальном Шоттском на ваш выбор.