– А это будет удобно?
– Удобно, не волнуйся. Это моя лучшая подруга, а день рождения у ее парня, так что я тоже там многих не очень хорошо знаю. Пойдем, тут буквально десять минут идти.
Лена и Игорь чувствовали ту самую едва неуловимую неловкость, которая случается на первом свидании, когда многое хочется рассказать, но слова будто нарочно разбегаются в разные стороны, освобождая пространство для глупого и неудобного молчания, которое приходится прогонять пустыми разговорами на общемировые или погодные темы.
Игорь мысленно перелистывал темы для беседы, всякий раз упираясь в бесконечное количество вопросов, связанных с появлением Лены в их захолустье. Спрашивать об этом он еще не хотел, потому что это было бы совсем банальным, а такой «шанс» не может быть испорчен банальностью, отчего Игорь настроился действовать решительно.
– Удивительно все же устроена жизнь! Еще утром и я не думал о том, что вечером окажусь в обществе такой очаровательной и невероятной спутницы, – поймав вопросительный взгляд Лены, Игорь смутился своей откровенности и решил отступить. – М-да, какая осень в этом году скорая и наглая. Обидно, что лето почти никогда не борется за себя. Вот зима каждый раз норовит до последнего вздоха цепляться, и осень такая же, а лето… лето всегда быстро капитулирует. Хотя осени-то всего пару дней осталось.
– Ты это к чему? – спросила Лена, удивляясь неожиданным и оригинальным аналогиям, которые привел Игорь.
– Да так, осень на меня грусть всегда нагоняет. Я помню разные картинки из школьных учебников, где осень и золотая, и ярко-красная, и пушкинская, и лирическая, а у меня каждая осень серая, сырая и грязная. Почему так? – тихо проговорил Игорь, не поднимая взгляда на Лену. – Ладно, не будем о грустном в такой вечер. Где же этот ресторан?
Немного поплутав, Игорь и Лена зашли в искомое заведение. Это был небольшой питейный кабачок, охрану которого обеспечивали настоящие головорезы. Приглашенные гости успешно прошли фейс-контроль и, посетив гардероб, оказались в зале, где уже было шумно, изрядно накурено и стоял несокрушимый аромат духов и поварских изысков. Лена не сразу поняла, куда им следует идти, и немного замешалась, когда вдруг с балкона второго этажа послышался звонкий женский голос.
– Ленка, подруга! – Лена оглянулась и обняла, спустившуюся в зал подругу. Ослабив объятия, девушка обратилась к Игорю. – Добрый вечер.
– Катя, это Игорь, – многозначительно произнесла Лена, улыбаясь удивлению подруги. – Игорь, это Катя.
Игорь неожиданно поцеловал Катину руку, и по завершении небольшого обмена любезностями Катя пригласила гостей к столу.
Стол изобиловал разнообразными блюдами и, как это часто бывает, несколько бокалов шампанского уже добавили оптимизма в бесцветное существование присутствующих гостей. Такой вечер оказался необходим им обоим: Игорь и Лена ощущали непривычную независимость от тяжелых мыслей и настроений, которой им недоставало последние месяцы. Игорь уже познакомился с кем-то из гостей и рассказывал о том, как делают фуа-гра и что лобстеру надо сначала сломать хребет, а потом уже варить.
Лена обратила внимание, что через некоторое время рядом с ним сидели две пышногрудые, полноватые молодые девушки с выжженными, ярко-белыми волосами. Собеседницами Игоря оказались сестра именинника и ее подруга, которые оживленно разговаривали с ним и курили. Было очевидно, что он стал им приятным собеседником и заинтересовал своим обаянием и умением вести беседу. Лена еще не знала, что Игорю ничего не стоило перевоплотиться в «приятного и компанейского» парня, лишь достав из своей профессиональной коллекции соответствующую маску. Ее немного раздражало то внимание, которое ему оказывали девушки, но она не старалась подавать вида, впрочем, не настолько умело, чтобы Игорь не смог этого не заметить. Игорь почувствовал это и, тактично оставив «подруг», ближе придвинул свой стул к Лениному.
К столу прибывали новые опоздавшие гости и занимали пустые места. Игорь всецело погрузился в «обслуживание» Лены и оставшуюся часть вечера ухаживал только за ней, ни разу не допустив до нее официанта и выхватывая блюда у него из рук при каждой подаче. Он легко шутил, рассказывал невероятные истории из жизни гостиницы до тех пор, пока выпитый алкоголь не раскрепостил его и ее для более важных слов, вымолвить которые при первой встрече не всегда легко, даже если ты влюблен.
– У тебя потрясающие, бесконечно сказочные зеленые глаза. Откуда ты появилась? Я не понимаю, как ты вообще могла появиться в моей жизни?