Агата подошла к алтарю и медленно повернулась к нам.
— Вот и настал урочный час, когда мы вновь возносим хвалу нашему хозяину — великому Астароту!
Ее металлический голос, лишенный выражения, проникал повсюду и вызывал трепет. Свита замерла. И вдруг сатанисты заорали:
— Хвала Астароту! Хвала Астароту!
Агата стала произносить слова, каждое из которых было понятно, но в целом смысла не получалось. Присутствующие повторяли эти слова, и внезапно я поняла, что они читают молитву Всевышнему задом наперед.
Агата что-то резко крикнула, схватила бутылку с зеленой жидкостью и стала брызгать из бутылки на сатанистов. Она обильно полила всех, включая меня. Я пыталась уклониться, но Алекс держал меня крепко. Агата вылила на мою грудь остатки чего-то пряно-вонючего, дурманящего и сказала своим металлическим голосом:
— Астарот дает тебе возможность начать жизнь заново... Я говорила о том, что в будущее ведет несколько дверей. Ты сама выбрала свой путь. Теперь ты станешь одной из нас, прими это как дар...
Она вернулась к алтарю. Голос ее стал звучать еще громче, еще торжественнее:
— Пришло время Князя тьмы! Пришло время Астарота! Он выбрал невесту, и мы почтительно падаем ниц перед его выбором. Он хочет ее! Мы все хотим ее! Пусть она войдет!
Возбуждение стало всеобщим. Сатанисты что-то шептали друг другу, гладили один одного, одобрительно похлопывали... Алекс булькал, как бурдюк, из которого выливается брага. Уолтер урчал и мяукал, как канюк. Берт хрюкал...
Агата вышла.
Все посматривали на дверь в ожидании.
Агата вернулась, ведя за руку Селестину.
На ней был длинный черный балахон с капюшоном. Я заметила, что бедная девочка идет, опустив голову. Наверное, Селестину опять опоили какой-нибудь дрянью или дали наркотик. Я, которая должна была уберечь ее, стою в полнейшем бессилии, смотрю на вакханалию и ничего не могу изменить. Несчастная Селестина даже не понимает, куда ее ведут и что будут с ней делать. Вот ужас!
Я дернулась, пытаясь избавиться от захвата Алекса, но Блант был настороже, и у меня ничего не вышло.
Агата подвела Селестину к алтарю. Обе они стали на колени, подняли руки вверх и принялись кланяться пауку. Наверное, Селестине заранее сказали, что надо делать, потому что она хоть и двигалась, как сомнамбула, но выполняла в точности то же, что и Агата.
Сатанисты повторяли вслед за Агатой и Селестиной все движения, причем Алекс и меня заставил стать на колени. Кланяться Астароту я не собиралась, поэтому смотрела во все глаза, что же будет дальше.
— Я привела твою невесту, Астарот! — торжественно сказала Агата. — Эта непорочная дева хочет быть твоей навсегда! Она пройдет через ритуальное совокупление и соединится с тобой. Вот она, твоя невеста! — Агата указала на Селестину, и та снова поклонилась пауку. — Невеста, которая с детства знала, что предназначена тебе, Астарот! Она доставит тебе все наслаждения, каких ты только пожелаешь, а потом ты от щедрот вознаградишь ее властью — большей, чем моя власть, чем власть всех присутствующих здесь!
Сатанисты закричали свое «хвала Астароту», а Агата помогла Селестине подняться с колен.
Некоторое время девушка стояла неподвижно и вдруг резким движением сбросила с себя балахон. Селестина возвышалась над присутствующими — нагая, красивая, надменная, отрешенная... Медленно повернулась она к пауку и громко произнесла:
— Иду к тебе, Князь тьмы! Иду, отбросив все суетное, иду с радостью и гордостью в сердце! Ты терпеливо ждал меня столько лет, и я ждала этого урочного часа. Сейчас мы соединимся, чтобы не расставаться никогда. Я добровольно отдаю тебе свой разум и свое тело, свои помыслы и свои желания. Владей мной полностью, мой повелитель! Я буду счастлива, когда во время ритуального совокупления ты проникнешь в меня и нарушишь мою непорочность! О, великий Астарот!
Она повернулась лицом к нам.
— Я хочу лечь на алтарь... Пусть начнется жертвоприношение. Приходи птица! Приходи зверь! Приходи мужчина! Приходи женщина! Я отдаюсь Астароту в вашем образе!
Я все еще надеялась на чудо. Вдруг Селестина очнется и убежит с проклятиями из этого ужасного подвала. Но с каждой секундой мне становилось яснее и яснее, что «бедная девочка» с вожделением ждет, когда все набросятся на нее. На лице Селестины читались искренний экстаз и жажда совокупления со многими... Боже мой! Не было никакого гипноза и никаких наркотических веществ! Селестина никогда еще не была так уверена в своих действиях, как сейчас. Она наслаждалась моментом, выставляла напоказ свое нагое тело, заводила сатанистов легким покачиванием бедер...
И вдруг я вспомнила несколько фраз Алекса, которым до этого момента не придавала значения: «Незачем было лезть в пещеру... Выпускать Мэвис опасно, она многое знает... Она и этот чертов мальчишка, бойскаут...»
От кого Алекс Блант мог услышать про пещеру и про бойскаута Альфреда? Только от Селестины! Только ей я поведала о своих утренних приключениях.
И тут в голове у меня все прояснилось. Какая же я наивная! Селестина с самого начала была заодно с сатанистами. Там, на пляже, увидев, что я задремала, она пошла в подвал, чтобы вместе с Агатой отрепетировать ритуал. Селестина прихватила мою одежду, чтобы быть уверенной: голая, я буду сидеть на пляже и не сумею помешать ей. Тем не менее благодаря Альфреду я попала-таки в подвал. Что Селестине оставалось делать? Только притвориться одурманенной и убедить меня в том, что она потеряла память.
Нина Фарр нанимает частного детектива для того, чтобы он оберегал ее ненаглядную девочку от темных сил зла, и не подозревает, что эти темные силы заключены в самой дочери.
Если спасать Селестину, то только от одного человека — от самой себя.
А в подвале нарастало возбуждение. Уолтер прыгал козликом, мяукал и производил телом какие-то отвратительные движения. Берт, глядя на Селестину, ласкал Трейси. Алекс пускал слюни, и они текли по его подбородку на грудь. Свободная рука Алекса непроизвольно принялась гладить мое бедро и ногу. Это было так противно, что я снова рванулась, но Алекс крепко держал свою добычу. Мое сопротивление только распаляло его.
О Селестине я уже не думала. Как самой спастись? Как избежать унижения коллективного изнасилования? Если бы Алекс не держал меня, я бы давно уже выскользнула в коридор, из которого мы пришли в подвал, а там... Может, мне удалось бы добраться до своей комнаты или хотя бы попасть к Ахмеду на кухню.
Но как обмануть Алекса? Эта мысль прочно засела в моем мозгу. Краем глаза я наблюдала за хозяином дома и одновременно изображала крайнюю степень заинтересованности происходящим.
— Я готова! — возвестила Селестина. — Сейчас я лягу на алтарь и мысленно соединюсь с тем, кому должна принадлежать по праву. Мой повелитель, я иду к тебе! А вы можете взять меня. Делайте с моим телом все, что пожелаете. Так угодно Астароту. Так угодно мне. Отдаюсь ему!
Она простерлась на алтаре, разбросала руки и ноги в бесстыдной позе, прикрыла глаза. На черном бархате белое тело Селестины казалось фарфоровым.
— Алекс, — я прижалась к Бланту, — почему вы решили начать с Селестины, а не с меня?
— Что? Повтори!
Он даже не повернул ко мне свою «бычью голову», завороженный белизной груди и бедер на черном алтаре. Я повторила, якобы обиженно:
— Почему Селестина первая? Ей достанется больше удовольствий, чем мне.
Я принялась дергать волоски на его животе, пытаясь заставить обратить на себя внимание. Я была уверена, что Алекс выпустит мою руку, как только захочет сделать то, к чему стремится большинство мужчин.
— Алекс, между прочим, мы с вами можем заняться этим немедленно. Алекс, вы такой красивый, большой... Совсем не то, что эти коротышки — Уолтер и Берт.
Наконец, до него дошло. Блант задышал чаще и принялся издавать какие-то звуки, которые можно было принять за проявление звериной похоти.