Разделив окружность метеора (4 250 футов) на константу тс (3,14), мы получим диаметр чуть больше 1 350 футов, немного больше четверти мили, или чуть более четырех десятых километра. Предположим, что метеор — это правильная сфера (в следующих подсчетах необходимо сделать несколько допущений). Это дает нам объем 3,67 × 1013 кубических сантиметров (это 1 300 000 000 кубических футов!). Так как метеор, по-видимому, будет фрагментом кометы, он может иметь плотность, равную плотности ядра самой кометы. Однако существует значительная неопределенность относительно плотности кометных ядер. Во время прохождения кометы Галлея в 1910 г. было вычислено, что плотность ее ядра вдвое больше плотности воды, или 2 грамма на кубический сантиметр (по определению масса воды — 1 грамм на кубический сантиметр). Во время прохождения кометы Галлея в 1986 г. плотность была пересмотрена как нечто приблизительно между 0,2 и 1,5 граммами на кубический сантиметр, используя данные космических проб Европейского космического агентства, Японии и Советского Союза. Плотность меньше одного грамма на кубический сантиметр позволила бы комете не утонуть, если бы поместить ее мягко в достаточно большой водоем. Однако описание метеора Нострадамусом как «круглой горы» и «седьмой скалы», а не пушистого снежка, похоже, указывает на более плотный каменистый состав, нежели величины, полученные при прохождении кометы Галлея в 1986 г. О большей плотности состава говорит и то, что метеор достигает поверхности планеты. Менее плотные объекты имеют тенденцию сгорать в атмосфере, а не падать на Землю. В наших вычислениях мы предположим плотность 2 грамма на кубический сантиметр. Умножив объем (3,67 × 1013 кубических сантиметров) на плотность (2 грамма на кубический сантиметр), мы получим массу 7,34 × 1013 грамм.
Вычисление скорости кометы и сопровождающего метеора тоже требуют некоторых вычислений. Скорость Земли при ее движении по орбите вокруг Солнца — это 30 км/с (почти 19 миль в секунду). Скорость кометы на расстоянии I АЕ (расстояние от Земли до Солнца) — 42 км/с (26 миль в секунду). Столкновение может произойти при любой скорости от 12 км/с (7,4 миль в секунду) в случае, если метеор перегонит Землю сзади, до 72 км/с (45 миль в секунду) при столкновении в лоб. Тогда как возможно смещение удара на один-два градуса, поскольку Земля будет двигаться вперед по орбите к приближающейся комете, вероятно столкновение на скоростях выше средней скорости 42 км/с, и возможна скорость, — близкая к максимальной — 72 км/с. Скорость контакта 60 км/с будет использоваться, чтобы вычислить энергию, вовлеченную в столкновение. При этой скорости метеор полностью пройдет через атмосферу меньше чем за секунду. Даже океана не хватит, чтобы его остановить, ибо метеор пройдет сквозь глубину океана за долю секунды и наконец взорвется в подводной коре.
Энергия, выделяемая при столкновении, определяется умножением полумассы на квадрат скорости. Заметьте, что возможность изменений в скорости, которая возводится в квадрат, важнее для общей энергии, чем изменения в массе.
Кинетическая энергия =1/2 mv2
Подстановка чисел дает:
КЭ = 1/2 × 7,34 × 1013гр × (6,0 × 106 см/с)2
что сводится к следующему:
КЭ = 1,32 × 1027 гр/см2
Грамм на сантиметр в квадрате называется эргом. Эрг — малая единица энергии в метрической системе, совершенно незнакомая в повседневной жизни большинству людей, но ее все же можно превратить в единицы более знакомые и понятные. Сегодня ядерные взрывы измеряются в миллионах тонн ТНТ, или в мегатоннах. Тогда как энергия ядерного взрыва, разрушившего Хиросиму, равнялась только пятнадцати тысячам тонн ТНТ, 1027 эргов — это эквивалент приблизительно 2 000 миллионов тонн ТНТ, или больше чем 130 000 бомб размера хиросимовской! Удар в основном каменного метеора размером в два городских квартала в длину и мчащегося со скоростью 60 км/с создаст взрыв, эквивалентный взрыву 130 000 бомб размера разрушившей Хиросиму мгновенно в одном месте. Этот взрыв произойдет на дне океана.
Еще один пример разрушения, которое может вызвать удар метеора, можно найти в номере журнала «Файнл Фраптир» за март/ апрель 1992 г. в статье, озаглавленной «Будем ли мы готовы… когда столкнутся миры». В ней описывается астероид диаметром в четверть мили (такой же размер, как предсказанный Нострадамусом), который прошел в 400 000 милях от Земли. Если бы столкновение действительно произошло, эта статья также оценивает силу его взрыва как более чем 130 000 бомб, разрушивших Хиросиму.
Разум отказывается понять, что это такое — взрыв в 2000 мегатонн ТНТ. В этом могут помочь некоторые сравнения с выбросом энергии при других природных событиях. На рассвете 30 июня 1908 г. или очень маленькая комета или метеор вошел в атмосферу и взорвался на высоте примерно четыре мили над рекой Тунгуской в отдаленном районе Сибири. Все деревья непосредственно под местом взрыва остались в вертикальном положении, по вдавились в землю приблизительно на двадцать футов в глубину и лишились всех своих ветвей. Вокруг центра деревья сдуло как спички на площади в 750 квадратных миль, на расстоянии 15 миль от эпицентра взрыва. С высоты узор разрушения напоминал гигантское колесо от телеги. На расстоянии пятидесяти миль пережившие это событие говорили, что они получили ожоги от горячей вспышки взрыва. Лошади, которые паслись в 400 милях от места взрыва были сбиты с ног, а Транссибирская железная дорога почти лишилась рельсов от взрывной волны. Колебания земли и взрывная волна в воздухе были зарегистрированы сейсмографами и барометрами во всем мире. Свечение неба было столь ярким, что многие европейцы, даже настолько далеко, как в Лондоне, могли читать газеты на улице долго после заката вдали от уличных фонарей!
Недавно исследователи в Антарктиде доложили, что они нашли в антарктических льдах тонкий слой пыли, который отложился в 1908 г. В пыли много чистого иридия, что указывает на его внеземное происхождение, ибо на Земле иридий находится только в сплаве с осъмием и платиной, что наводит на мысль о связи с Тунгусским метеоритом, как это стали называть. И это все от объекта всего 160 футов в диаметре, двигавшегося со скоростью 31 км/с. Удар от метеорита, предсказанного Нострадамусом, освободит больше чем в 600 раз энергии, чем Тунгусский метеорит.
В недавнем геологическом прошлом отмечены и другие столкновения с метеоритами. Дункан Стил из англо-австралийской обсерватории и Питер Сноу, врач из Новой Зеландии, нашли кратер, который выглядит как результат взрыва в воздухе над Повой Зеландией размером с Тунгусский. Взяв за основу местные предания маори, исследователи вычислили дату столкновения как примерно 800 лет назад.
Векфилд Дорт, геолог из Канзасского университета, обнаружил сильно поврежденный кратер с милю в диаметре в середине Небраски. Изучив осадочные породы, наполнявшие кратер, Дорт пришел к выводу, что кратер образовался менее чем три тысячи лет назад.
Баррипджеровский метеорный кратер в Аризоне, около Флагстаффа, — еще один знаменитый кратер, возникший в результате удара. Примерно 25 000 лет назад железный астероид пробил большую дыру в медленно разрушающейся скале в пустыне Аризона. Сухой аризонский климат превратил его в лучше всего сохранившийся метеоритный кратер в мире. Хотя его размер несколько меньше, чем Тунгусского метеорита (около 100 футов в диаметре), железоникелевый стержень этого метеорита существенно увеличивает его массу. Она была вычислена как 6,3 × 1010 гр., а скорость его 16 км в секунду. В основном метеорит испарился от удара, все же удалось собрать примерно 30 тонн фрагментов. Он оставил кратер шириной в три четверти мили и глубиной в 600 футов. Энергия, освобожденная в результате взрыва, оценивается как 1000 бомб Хиросимы. Взрыв, который будет, еще больше чем в 130 раз превысит тот, который вырезал кратер от метеора.
Крупные столкновения метеоритов с Землей вовсе не так уж редки. Гораздо большей редкостью является то, что они не происходят чаще. Два астронома из Аризонского университета подсчитали, что пятьдесят астероидов величиною с дом проходят между Землей и орбитой Лупы каждый день.