Землетрясения, как и вулканы, способны освобождать громадное количество энергии. Например, в 1755 г. крупный сдвиг на стыке африканской и европейской плит в Атлантическом океане около португальского берега привел к так называемому Лиссабонскому землетрясению, в котором только в Лиссабоне погибло 60 000 человек. В результате сдвига морское дно поднялось на 30 футов, что в свою очередь вызвало несколько цунами. Первое — самое большое — было выше 50 футов и явилось причиной большинства разрушений и смертей в Лиссабоне. Толчки ощущались почти по всей Европе и Северной Африке. В результате землетрясения погибло 10 000 человек в Марокко; опять-таки многие — от цунами. Город Алжир был почти полностью разрушен. В Люксембурге погибло 500 солдат, когда обвалилась казарма. Даже в Англии в земле появились крупные трещины.
В Скандинавии и Шотландии в крупных озерах вода стала плескаться туда-сюда, заливая берега, хотя как-нибудь иначе толчки не ощущались. Эта реакция крупных водоемов называется сейш и происходит, когда длительные сейсмические волны вызывают резонанс водных пространств. Очень сильное землетрясение может даже вызвать резонанс всей планеты, как удар колокола. 15 августа 1950 г. землетрясение силой 8,4 балла в Ассаме, Индия, погубило 30 000 человек и вызвало резкие колебания водной поверхности в Англии, на другом конце света. Таким же образом удар большого метеора вызовет сейш по всему миру. Даже Великие озера в центре Северной Америки, расположенные далеко от области удара в океан, могут стать свидетелями серьезных разрушений в результате сейшей днями, даже неделями после того, как вибрационная энергия, проходящая по всей земле, медленно утихнет.
27 марта 1964, в Страстную Пятницу, разразилось другое сильное землетрясение, на этот раз у берегов Аляски. Тогда число погибших было относительно невелико, только 114 человек. В данном случае интересен рисунок разрушений. Лиссабонское землетрясение разразилось задолго до промышленной революции. Землетрясение на Аляске показывает, что большое землетрясение может принести современному городу. В Сьюарде, например, в результате землетрясения лопнули трубы на крупном нефтехранилище, что вызвало повсеместные взрывы и пожары. Так же сейсмические волны движутся через плотные скалы океанского дна со скоростью, приближающейся к 1000 миль в час, а волны цунами проходят меньше 500 миль в час, цунами всегда приходят после землетрясений. В этом случае горящий после землетрясения бензин имел время разлиться в гавани и зажег воду. Последующее цунами подняло эту горящую нефть и понесло ее далеко в город, сжигая все ниже уровня верхней точки цунами. Весь промышленный район был разрушен, включая железнодорожные сортировочные станции, электростанцию и двадцать шесть гигантских нефтеналивных баков. Через семь часов, когда цунами достигло Кресептсити, прибрежного города в Северо-Западной Калифорнии, у него все-таки оставалось достаточно силы, чтобы вызвать пожар еще в одном нефтехранилище.
Вообразите, что может сделать колоссальное землетрясение, спровоцированное метеором на дне океана, прибрежным портовым сооружениям по краям океана, куда он упадет. Представьте себе, что может сделать последующее цунами, чтобы распространить пожары, которые наверняка возникнут. Неконтролируемый пожар — это самая крупная опасность большого землетрясения. Это то, что превращает среднюю катастрофу в катастрофу исторического масштаба. Знаменитое землетрясение в Сан-Франциско разрушило только 20 % города — именно последующий пожар поглотил город и вызвал наибольшее число жертв. Пожар достиг таких масштабов, что стал «огненной бурей», по мере того, как повышение температуры вызвало ветры ураганной силы, которые затянули в ад все неприкрепленные объекты (включая людей). Без этого пожара землетрясение в Сан-Франциско заслужило бы всего лишь сноску в анналах истории нашего времени.
Другое землетрясение, у берегов Чили 22 мая 1960 г., вызвало цунами выше 30 футов высотой на побережье Чили, когда оно через 15 часов достигло Гавайского острова Хило, оно ворвалось на берег высотой почти 40 футов. Как это происходит? Форма прибрежного морского дна существенно влияет на размер цунами. Гавани, бухты и реки служат направлению потока прибывающей воды и концентрации ее силы. Цунами, вызванное землетрясением на Аляске 1964 г., действительно достигло высоты 1000 футов, когда оно вошло во фьорд, вырвав все деревья на склонах гор. В то же время гавани, бухты и устья рек — это в то же время предпочтительные места для судов, нефтеналивных баков и нефтеперегонных заводов, а также разного рода промышленных объектов. Порожденное метеором цунами в середине океана превратит в ад любой порт на этом океане.
Нельзя утверждать, что цунами везде будет одного размера, так как многие факты, влияющие на размер, определяются глубиной морского дна и его формой, но по мере того, как цунами приближается к суше, кое-что можно рассчитать. Удар кометы/метеора в эпоху Мелового периода 65 миллионов лет назад оставил доказательства, что, как думают геологи, созданное им цунами достигло трех миль высоты!
В своей превосходной книге «Комета» Карл Саган и Анна Друян цитируют книгу «Проект «Икарус», в основу которой легли результаты студенческого технического проекта в Массачусетском технологическом институте. Проект включал расчеты последствий крупного удара метеора в середине Атлантики, в 1000 милях к востоку от Бермудов. Вычисленное освобождение энергии от их метеора составило 500 000 мегатонн ТНТ, доводя взрыв приблизительно до 250 раз больше того, который предсказан на 1999 г. Тем не менее результаты их вычислений очень поучительны. Группа рассчитала, что цунами поразила бы Бостон, находящийся на расстоянии 1500 миль, стеной воды высотой в 200 футов. Эта волна обрушилась бы на берег со скоростью приблизительно 70 миль в час, и так как вода даже в цунами среднего размера доходит почти до 2000 тонн на фут береговой линии, разрушение прибрежных сооружений было бы полным. И разрушение постигло бы не только Атлантический океан. Авторы «Пооекта «Икарус» вычислили, что даже на некоторых берегах Тихого океана цунами достигло бы 100 футов высоты.
Если метеор диаметром в четверть мили упадет в середину Атлантики, какой высоты будет первоначальное цунами? 50 футов? 100 футов? Может быть, 200 футов или больше в некоторых особенно несчастливых местах, где волна будет вдавлена в залив или в устье реки? Сейчас мы не можем знать наверняка. Но представьте себе громадные нефтеперерабатывающие и нефтехимические комплексы на реке Миссисипи около Мексиканского залива, один из жизненно важных промышленных районов Соединенных Штатов, в тот момент, как его поражает стена воды высотой «всего лишь» в 100 футов, когда она движется со скоростью 70 миль в час. Поврежденные трубопроводы распространят воспламеняющийся материал на огромную площадь.
Губительной будет одна искра из одного источника.
Однако не менее важно, чем высота цунами, как далеко на сушу проникнет вода. Например, в декабре 1992 г. землетрясение в Индонезии породило цунами высотой в 80 футов, и оно проникло на сушу на 100 футов вглубь. Другие цунами забрасывали океанские корабли на три мили на сушу. Все в отдельности и целиком от одной и, возможно, до трех-четырех миль вдоль берега, окружающего область удара, будет полностью разрушено. В низовьях Миссисипи разрушение может протянуться вверх по реке на много миль от залива, и, возможно, на две-три мили по каждую сторону реки. Единичный пожар может превратиться в огненный смерч, и этот пожар уже невозможно будет потушить. Огненный смерч будет бушевать недели, возможно, месяцы, пока в округе не сгорит все, что может гореть. И так как большая часть нефтехимической промышленности всех Соединенных Штатов расположена в дельте Миссисипи, потеря этих мощностей будет иметь пагубные последствия для всей экономики США.
Шкала Рихтера — стандарт, по которому измеряется сила землетрясений. Названная в честь американского сейсмолога Чарльза Рихтера (1900–1985), шкала Рихтера оценивает общую энергию, выделенную землетрясением, по величине сейсмических волн в различных точках земного шара. Если бы энергия, возникшая в результате падения метеора, предсказанного Нострадамусом, вся выделилась в виде сейсмических воли, а не взрыва, какое число заслужил бы удар по шкале Рихтера? 1,32 × 1027 эргов переводится в больше чем 14 баллов по шкале Рихтера! Для сравнения вспомним землетрясение в Сан-Франциско 1906 г., оцененное 7,9 баллов по шкале Рихтера; Лиссабонское землетрясение 1755 г. оценивается в 8,6, тогда как землетрясение на Аляске в 1964 г. в 9,2. Землетрясение в Чили в 1960 г. зарегистрировано как 9,5 по шкале Рихтера, что, вероятно, максимальная величина, которую может заслужить землетрясение, не спровоцированное метеором.